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中國空軍的蘇30戰斗轟炸機群
美國智庫2049項目研究所最近出臺一份題為《亞太地區航空趨勢演變》的報告,稱解放軍到2010年的時候將作戰半徑拓展至中國領土之外1000公裡;到2030年的時候,將作戰半徑擴大至3000公裡。
報告稱,目前解放軍空軍現代化正以較為適度的步伐取得大幅進展。一直以來,解放軍空軍都在多樣化其作用與任務,從專注於負責防空、封鎖及地面部隊近空支持等任務的一支部隊,轉化為一支以威懾和戰略攻擊為主要任務的空中力量。解放軍空軍多樣化努力是以『空戰可獨立支持國家目標』的理論為基礎的。解放軍空軍傳統作戰側重點為封鎖——癱瘓敵軍戰略,使之認為進一步抵抗是無意義的,或是得不償失的。然而,按照解放軍空軍的設想,其未來應成為一支能夠獨立執行廣泛戰略打擊任務、支持國家目標的軍種。
由於資源限制和戰略打擊核心任務的重疊,傳統的第二炮兵可能會使空軍的現代化進程放慢。彈道導彈與對地發射巡航導彈的快速部署抑制了對進攻型空軍的需求。另外一種可能限制因素是中國航空工業,導致關鍵系統的采購還要依賴國外。然而,未來十年,強乾且技術先進的國內航空工業可能會更好地支持空軍的夢想,即成為世界級軍隊,能夠在不依賴第二炮兵的情況下執行空戰。
為縮小理論願望與現實能力之間的差距,過去20年中,解放軍空軍斥巨資對其軍隊進行現代化。自1991年第二炮兵引進首枚常規彈道導彈以來,解放軍空軍已經購買了新型多用途戰機、投資精密的陸地防空系統、昇級現有戰機機身、采購空中預警機與空中加油機,並且引進了先進的電子戰系統。
目前,解放軍空軍高級代表已經概述了應對未來戰略挑戰的總要求。中國2008年的《國防白皮書》曾指出:『空軍正努力加快從領空防御到攻防兼備行動的轉變;而且空軍還增強了自身執行偵察、預警、空襲、空中及導彈防御與戰略投射的能力,以便將自己打造成一支現代化戰略空軍。』在『空天一體,攻防兼備』發展戰略的指導下,解放軍空軍高級領導者指出,他們需要具備的能力包括:執行遠程精確攻擊的能力、獲得局部或有限空中優勢、隱身、『全方位』空中及導彈防御、新的『撒手?』武器、遠程投送與無人力的能力。正如解放軍空軍司令許其亮最近在接受媒體采訪時所指出的那樣,空軍需要通過空天一體行動,來確保其在海洋及陸地的戰略優勢。
長期以來,解放軍空軍都希望能夠通過獨立采取行動產生決定性的戰略效應。對他們來說,這樣的目標並不意外。自1921年朱利奧·杜黑的《制空權》一書發表後,中國制空權的支持者們便設想通過遠程戰略攻擊來扭轉戰局。而且,解放軍空軍代表也表示,要從支持執行防御性防空任務及近空支援中的地面部隊到聯合行動,最終到能夠在廣泛范圍內執行戰略攻擊任務的完全獨立軍種的逐漸轉變。
解放軍空軍目前的軍隊結構是由從俄羅斯引進的系統與從中國國家航空工業部門購置的武器混合組成的。其中,包括蘇-27空中優勢戰斗機在內的傳統空中平臺,是中國於20世紀90年代初期從俄羅斯引入的。目前,蘇-27戰機的變型版正在中國沈陽進行組裝。此外,解放軍空軍自己研制的首批國產第四代戰機——殲-10則正在中國成都進行組裝,目前空軍至少已有三個團已經配備該款戰機,而且殲-10將逐漸對中國戰機力量進行補充。
俄制蘇-30MKK多任務戰機是解放軍空軍遠程精確打擊能力的中流砥柱,該戰機堪比美國空軍的F-15E戰機。據稱,解放軍空軍可發展『魚鷹』/Kh-31P高速反輻射雷達,在壓制敵軍防空力量作戰中扮演重要角色。解放軍空軍的轟炸機機群仍包括轟-6轟炸機,但該型轟炸機已經過昇級,可發射遠程對陸攻擊巡航導彈。配備有空中加油機,且有二炮部隊力支持,以及早期空中預警機,解放軍空軍正在迅速提高其在中國領土范圍之外執行遠程封鎖任務的能力。
隨著時間的推移,解放軍空軍戰力可能會以較過去更快的速度發展。例如,解放軍空軍副司令員何為榮指出,解放軍空軍意在在未來8至10年時間內,研制出下一代戰機。目前,其已投資部署先進有源相控陣雷達,為在隱形科技領域實現突破,總裝備部還專門組建了一支專家小組。據一份內容相近的評估稱,解放軍空軍已確定了一個目標,即到2010年的時候,將作戰半徑拓展至中國領土之外1000公裡——到2030年的時候,將作戰半徑擴大至3000公裡。
總之,解放軍空軍正在發展先進能力領域取得適度進步,而其著眼點就在擴大其作戰半徑。在3000公裡外獨立執行戰略任務的能力,被視為是成為一支真正獨立軍種的關鍵——不用依靠二炮或局限於執行地面部隊支援任務。盡管解放軍空軍渴望打造可在中國外圍獨立作戰的能力,但在未來的一段時間之內,中國高級軍政官員可能會更願意依賴二炮部隊已有威懾、戰略打擊以及壓制敵軍防空等作戰能力。