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美國私營航天企業太空探索技術公司4日成功發射『獵鷹9』號火箭。
這成為航天業和私營企業開發商用航天器領域的裡程碑,使美國政府『打的』去太空的計劃成為可能。
成功試射
美國東部時間4日14時45分(北京時間5日2時45分),『獵鷹9』號火箭從位於佛羅裡達州卡納維拉爾角的發射架上點火昇空。
火箭箭身長55米,為兩級助推火箭,燃料為液態氧和航空煤油。
太空探索技術公司說,點火3分鍾後,第一級和第二級火箭成功分離;隨後,第二級火箭在預定時間內脫落;昇空9分鍾後,『龍』號太空艙實體模型按預定計劃進入距地250公裡軌道。
好事多磨
美聯社報道,太空探索技術公司花費將近4億美元,用於研發『獵鷹1』號和『獵鷹9』號火箭兩個系列。火箭之名,取自電影《星球大戰》中漢·索洛的飛船『千年獵鷹』。擁有3次失敗發射經歷的『獵鷹1』號2008年首次成功發射,去年再次昇空。
『獵鷹9』號如能順利完成第二次發射任務,太空探索技術公司有望明年利用『獵鷹9』號將『龍』號太空艙送入太空、與國際空間站對接。
『打的』計劃
這次試飛是關於商用航天器載貨乃至載人性能的一次測試。航空專家認為,它對航天業和太空探索技術公司而言均具有重要意義。
美國航天局主管查爾斯·博爾登說,這次發射是『商用航天運輸領域一個重要裡程碑』,太空探索技術公司因此朝為國際空間站運送人員和物資更進一步。
美國總統貝拉克·奧巴馬今年2月推出太空新思路,打算今後5年內投入數十億美元扶植私營企業開發航天飛行器,接手向國際空間站運送人員和物資的任務,以便美國航天局集中精力投入人類登陸小行星和火星研究。這樣一來,美國宇航員今後也許只能如『打的』般,乘坐租來的私人航天器去太空。
路透社報道,『獵鷹9』號可將12噸重的物資送入太空。太空探索技術公司眼下標出的『打車費』大約5000萬美元,不足美國航天局此類火箭發射任務經費的一半。
新華社供本報特稿