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菲律賓《星報》10日報道稱,前美國太平洋艦隊司令詹姆斯·萊昂斯上將稱,美國應該考慮向菲律賓出租大量軍事硬件,使其有能力保衛主權領土應對中國在南中國海的擴張。
退役上將萊昂斯稱,美國應該考慮出租一個F-16戰機中隊以及T-38超音速教練機、一架用於海上巡邏的飛機以及兩艘FFG-7導彈護衛艦,為其提供支持菲律賓領海主權要求的能力。
報道稱,自阿基諾當選總統以來,美國分析人士與外交政策專家已呼吁提高美國對菲軍事援助,應對中國在南中國海的擴張。
萊昂斯9日稱,作為對流入菲律賓數十億美元資金的回報,菲律賓前總統阿羅約和中國簽署了65個雙邊協議,其中包括2004年簽署的一項石油勘探協議——該協議備受爭議,因為它可能承認了中國對中菲兩國爭議海域的主權。
他說,自1991年美國離開菲律賓後,中國單方面宣示了對南中國海諸多個有爭議島嶼的主權,並且開始在西沙群島鏈的永興島上修建空軍和海軍基地,在南沙島鏈上修建新設施。
萊昂斯稱,盡管意識到美濟礁應被歸入菲律賓經濟區內,但中國仍於1995年在那裡修建了設施。而且,去年,一名退役解放軍總參謀長還呼吁在美濟礁上建造正規海軍和空軍基地。
萊昂斯表示,在美濟礁修建基地將使解放軍有能力跨越巴拉望海峽(西太平洋重要戰略海上航道之一),部署海軍、空軍和導彈部隊。他說,這樣便能對菲律賓及海上航道安全構成軍事威脅——全球多數貿易都需要通過這些航線。
萊昂斯指出,在過去的15年裡,美國在這個問題上的政策一直漫無目的,而且華盛頓政府也沒有以任何有意義的方式,對抗北京政府的非法行動。然而,7月在河內舉辦的東盟會議上,美國國務卿希拉暗示美國立場會發生變化。
萊昂斯稱,既然奧巴馬政府已直接挑戰中國,美國應該『通過與菲律賓構建《共同防御條約》』來擴大與東盟的關系。美國應通過一項商業協議,使用蘇比克灣的後勤補給設施。
萊昂斯說:『菲律賓新總統將面臨來中國阻止美國活動擴張造成的巨大壓力。然而,我們和新菲律賓新政府都不應受到中國的恐嚇,停止進行正確的活動。』
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