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新華社今晨專電英國《自然》雜志11日刊登一項研究報告顯示,人類開始使用石器的時間可能較科學家先前估計提前近100萬年。
來自數個國家的古生物學家在埃塞俄比亞出土的兩塊距今340萬年哺乳動物骨骼化石上發現鑿痕和被切割的痕跡。
這兩塊化石分別是一根肋骨和一根大腿骨。電子成像分析和X光掃描結果顯示,兩塊骨頭上的痕跡在骨頭變為化石前形成。古生物學家認為,這些痕跡是人類使用石器的證據。
他們推測,原始人類使用石器切割哺乳動物的肉,敲開骨頭食用骨髓。
制造和使用復雜工具通常被視作人類進化進程中的一道分水嶺,也被認為是區分人類與其他動物的一個標志。
研究項目負責人、加利福尼亞科學院研究員澤雷塞奈·阿萊姆塞格德說,新發現改變了現有關於人類祖先開始制造和使用石器時間的看法。
科學家先前獲得的證據表明,人類最早在距今大約250萬年開始使用工具屠宰動物。此次發現將人類使用石器的年代提前近100萬年。
不過,這並不一定意味著人類開始制造石器工具的年代提前,因為骨頭上留下的痕跡顯示古人類所用的石器很粗糙,可能取自天然形成的石材。
研究報告作者之一、德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所學者香農·麥克菲農說,鑒於化石出土地點附近缺少大型石塊,古人類當時所用的石器可能來自其他地區。
『我們其中一個目標是找到這些地方,尋找古人類制造、而不僅僅是使用石器的證據。』麥克菲農說。
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