最早的皇冠由桂冠和盔帽發展而來。古代巴比倫皇帝把純金制成的盔帽作為皇冠，上面嵌有珍珠和寶石。

　　世界第一頂正式的皇冠是800年的法蘭克國王查理曼的『查理曼皇冠』，後來它不知流落何處。

　　歐洲最著名的皇冠是現在還保存在奧地利的『鄂托皇冠』，它制成於961年，是當時德意志國王鄂托的皇冠，用純金做成，呈八邊形，每一邊都嵌有一塊寶石，正面用瓷釉畫著兩個人，一個是預言家大衛，另一個是蘇魯門王，象征著神權與世俗權力的結合。這頂皇冠沒有頂，能折疊起來。希特勒得到了這頂皇冠，藏在很深的地窖中。後來，這頂皇冠歸還奧地利，保存到今天。

　　法國國王的皇冠，最後被拿破侖拍賣。

　　匈牙利的第一個皇帝斯蒂文斯的『斯蒂文斯皇冠』，在第二次世界大戰將結束時，被人偷到了奧地利，落入美國人之手。1978年，美國將這頂皇冠歸還匈牙利。

　　西班牙的伊莎貝拉皇後，曾經典押皇冠上的一部分鑽石，資助哥倫布遠航。

　　19世紀初，西班牙國王查理四世害怕拿破侖會打進西班牙，把他的皇冠藏入牆中，現在，這頂皇冠究竟在何處，仍是一個謎。