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據10月9日出版的《環球時報》報道,自中日釣魚島撞船事件以來,西方就不時傳出“中國可能會將稀土當做武器”的猜疑聲。雖然中方一再否認,但西方的疑慮仍難以散去。日前,美國商會等代表美國企業利益的組織就敦促奧巴馬政府向中國施壓,迫使中國放鬆對稀土的出口限制。
據路透社7日報道,美國商會中國事務負責人沃特曼在一個聽證會上表示,希望美國政府能說服中國不再幹涉稀土的商業銷售。美國電子能源公司副總裁彼得•丹特表示,中國對稀土和稀土氧化物的出口限制,“違反世貿組織章程”。此前,美國商務部長駱家輝表示,應當把稀土問題拿到20國集團11月在韓國首爾舉行的峯會上加以討論。
不過西方媒體也注意到,中國國務院總理溫家寶6日在與歐洲國家領導人對話時表示,中國限制稀土出口的目的是爲了實現對國內稀土資源的“可持續性”開發,而不是封鎖出口。美聯社8日援引中國媒體的報道說,中國表示不會把稀土作爲討價還價的工具。
在向中國施加壓力的同時,西方國家也在考慮各種辦法,以擺脫對中國的依賴。“美國之音”報道說,美國參議院能源小組委員會上月底舉行聽證,討論恢復美國稀土生產的可能性。另外,澳大利亞的稀土礦業公司Lynas也極具潛力,日本已開始將目光轉向該公司。