游動的蝸牛生活在南北極海洋中 align=center bgcolor="#E0E0C9" warp>在兩極水域游動的一種食肉動物 align=center bgcolor="#E0E0C9" warp> 『冰海小精靈』生活在南北極 地形很『契合』 ...">
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地形很『契合』
南極和北極都有陸地,都有海洋,也都是冰天雪地,但這些相似點並不能說明什麼,因為地球上有同樣特點的地方多的是。因此,單從表面上看,相隔1.1萬千米的南極和北極彼此應該沒有什麼關系。但科學家經過細致觀察發現,南極和北極其實是『貌離神合』,因為兩者的地形很『契合』。
從宏觀的角度看,南極和北極地形的確相當『契合』。北極是地球最北端的凹陷部分,四面被大陸環繞,環繞區內部是近於封閉的冰凍海洋——北冰洋,這個海洋盆地平均水深約1225米,面積是1478.8萬平方千米,是世界四大洋中面積最小、平均水深最淺的一個海洋;而南極洲是地球在其最南端的凸出部分,是一個四周被海洋包圍的孤寂大陸,因此被稱為白色的大陸——南極洲,其平均海拔高度為2350米,面積為1400萬平方千米,是世界五大洲中平均海拔高度最高、面積最小的大洲。如果把地球上最小的海洋和最小的大洲聯系起來看,好像只有『最小』是共性,但真正玄妙的地方並不在此,而是兩者的『契合』:如果把南極洲整體倒扣在北冰洋這個海洋盆地上,你會發現,海洋盆地幾乎可以把南極洲裝進去,而且大小基本合適。
更玄妙的是,北冰洋的各個地理單元的凹處,甚至可以與南極大陸的凸處一一對應,如中央北冰洋各深海盆地與東南極大陸中央隆起的高地凹凸呼應;北極的格陵蘭海與西南極的南極半島凹凸呼應;北極的格陵蘭島北部與南極的威德爾海凸凹呼應;甚至北冰洋最深處的歐亞海盆(深度為5449米),也恰好與南極海拔5140米的埃爾斯沃思地的文森峰凹凸呼應。
由此看來,在地球這個大家庭裡,南極和北極還真的有點『神秘關系』呢。但大自然為什麼要讓天各一方的它們如此『契合』?恐怕誰都說不清楚,只能感嘆大自然的鬼斧神工了。
家庭成員親戚多
不過,南極和北極的『親緣關系』還不止這些。一項已經進行十多年的國際性海洋生物普查活動,最近公布了一些階段性普查結果,結果顯示,以往教科書上說兩極比熱帶地區物種少,但實際情況卻是南北極海洋物種異常豐富。更讓人驚訝的是,在兩極這兩個不同的生物大家庭成員當中,有不少竟然是親戚。
有種名為『冰海小精靈』的生物,由於它游動時拍動著透明的兩翼,外形看似傳說中的天使,由此獲得了小精靈的雅稱。它雌雄同體,體長約2到3厘米,常年生活在南極寒冷海域的冰層之下,是浮游軟體動物的一種。讓考察人員驚奇的是,這種海洋生物不但南極有,北極竟然也有。而在此之前,調查人員僅僅知道有長途遷徙的灰鯨和北極燕鷗等少數幾種動物,生活在南北兩極。
隨著普查的廣泛深入,調查人員發現,目前至少有235種生物同時生活在南北兩極,其中包括5種鯨、6種海鳥和近100種甲殼類動物,這個數目目前已佔已知南北極動物總數的2%,而且基因研究已經證實,這些不同地域的相同生物,其基因差異不大,彼此有著特別近的親緣關系,而更細致的研究還在進行中。這個發現表明,南北極兩個生物大家庭的成員中,彼此的親戚著實不少。
彼此相距那麼遠,而且有赤道上的熱帶海洋阻擋,兩者怎麼會有親戚關系呢?一種觀點認為,南極一些物種的幼蟲可能是借助大西洋海底寒冷的洋流,從南極漂流到了北極,因途中僥幸躲過了致命的熱帶溫和的水域,所以成功地『移民』到了北極。支持這一觀點的證據是,科學家先前在赤道附近的深海中,發現有嗜冷動物,說明南極的海洋動物有穿越赤道海域的可能。不過,反對者認為,如果大西洋海底寒冷的洋流真能充當南極動物的『移民工具』,為什麼只搭載了為數不多的物種,而不是全部呢?而洋流應該不會有自己的選擇偏好纔合乎道理。
另有一種觀點認為,因為在冰河期時期,兩極距離並不像今天那麼遠,那時一大批生物生活在海底深處,因為冰川消融等原因,這些物種開始隨著洋流『北漂』,後來到達了北極。有力的證據是,科學家通過基因分析證明,一種在南大洋生活的遠古章魚,是目前生活在各大海洋深處所有章魚的祖先,在過去的3000萬年中,深海章魚每一次遷移都伴隨著南極冰的縮減,但這沒法消去這些深海章魚的『南極血統』。不過另有研究人員認為,這種觀點雖然有一定的說服力,但證據不足,也很難讓人信服。
看來南北極兩大家庭成員親戚多的秘密,目前還是個未解之謎。
北極熊要移居南極
科學家發現,隨著近百年來地球氣候的變化,南北極的『親緣關系』未來可能會更加廣泛和緊密,北極的代表性動物北極熊有望成為第一個南極『准移民』。
這個說法猛然聽起來像是科學家的突發奇想,其實是形勢所迫。2008年7月22日和23日,加拿大埃爾斯米爾島北岸的冰架(指與陸地相連的巨大浮動冰層)發生斷裂,形成2座浮冰島。北極冰架斷裂之前比較大的斷裂發生在2005年8月,與埃爾斯米爾島相連的艾利斯冰架發生斷裂,形成了一座面積為66平方千米的浮冰島,大小相當於美國紐約的曼哈頓。那次斷裂可謂驚天動地,連250千米之外的地震監測儀器都探測到了震動……這一系列現象顯示,北極冰蓋正在加速融化!
加拿大科學家認為,北極冰層的融化是一個不可逆的『單向過程』。英國科學家研究發現,大氣層中一種自然的、周期性的神秘氣流正在北極圈附近從南向北移動,是它造成了北極冰雪自然融化,而且這種影響因素將會持續很長一個時期。這種發展趨勢意味著北極的冰蓋未來將全部融化,到那時北極熊等北極生物可能將遭受滅頂之災。因此,人類對北極生物的保護,已經迫在眉睫。
為此,有科學家提出,不如把北極熊送到同樣是冰天雪地的南極,也許能為它們保住一線生機。美國學者認為,萬一人類所有北極動物保護行動都宣告失敗,那麼幫助瀕危物種移民,就成了必要的選擇。澳大利亞學者認為,以人為方式把生存備受威脅的物種從原棲地『連根拔起』,送到新環境生活,並非胡鬧。通過系統分析地球上瀕臨滅絕的動物遷徙和生存狀況,他證明,『連根拔起』的『輔助移民』確實可行。不過,反對者說這是一個餿主意,認為到那時南極的企鵝、海豹等可能會被北極熊吃掉,接下來的是南極整個生態系統的崩潰。
盡管爭論激烈,但多數科學家認為,這個想法很值得嘗試。 (摘自《大科技》)