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中國決定限制稀土出口配額,使得長期以來廉價從中國獲得稀土的日本、歐洲和美國感到不安。近期以來,日本、歐盟和美國輪番出面,指責中國的稀土政策。對於外界的指責,中方表示,管控稀土資源是中國的主權權利,也符合世界貿易組織的有關規定。各國在指責中國稀土政策的同時,也在加緊開發中國之外的稀土資源,開發『擺脫稀土』的替代技術,以減輕對中國稀土的依賴。
通過化學處理而成的塊狀稀土和由稀土原料制成的微型磁鐵塊原料(圖片資料來源:北京晚報)
【日本《鑽石》周刊10月30日一期文章】題:能否以替代技術擺脫在稀土問題上對中國的依賴?
由於中國政府限制稀土出口,全世界加快了『擺脫中國』和『擺脫稀土』的步伐。然而,這一切要實現起來非常困難。
開發新稀土礦障礙重重
從美國到澳大利亞、越南和南非,全世界掀起了開發稀土礦的熱潮。
美國鉬礦公司已決定重新開采位於加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦。該礦曾經是全世界最大的稀土礦山之一。公司計劃增加對生產設備等的投資,在2012年之前正式投產。澳大利亞的萊納斯礦業公司也計劃從2011年下半年起生產西澳大利亞州威爾德山礦的稀土。
日本企業也加快推進海外開發項目。雙日與豐田通商已開始在越南開發新的礦山,計劃從2012年起開始投產。另外,豐田通商還開始籌備在印度開發稀土。那麼,這些開發項目到底能在多大程度上幫助擺脫對中國稀土的依賴?
專業貿易公司的稀土負責人們大多持悲觀態度,他們警告說:『前面橫著很多障礙。』
開發稀土原本就需要花費大量時間和資金,在投產之前有很多年的准備期。即便開發准備工作順利,大部分新項目也要到2012年以後纔能正式投產。
對日本稀土企業來說,明年將是最關鍵的一年。今年削減40%稀土出口量的中國如果明年進一步壓縮出口,勢必造成大量日本企業采購不到最低限度的需求量,從而難以支橕下去。
危機就在眼前。日本政府終於決定編制1000億日元(約合12億美元)的補充預算,用於支持以減少稀土用量為目的的設備投資以及確保海外權益。盡管如此,日本已經落在人後。雖然提出了在蒙古開采礦山的計劃,但距離投產還有好幾年。
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