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中期選舉是為了選出美國國會,即眾議院和參議院的議員,因為它是在美國總統四年任期一半之際舉行的選舉,故為『中期選舉』。同時,美國的一些州也在此時舉行州長選舉。
在美國國會裡,眾議院所有435名眾議員每兩年都要重新參加競選。但在參議院的100個議席裡,只有1/3在中期選舉時改選。今年,候選人將競爭37個參議員的席位,同時有37個州重新選舉州長。
為什麼中期選舉很重要?這一選舉關鍵的是對美國的立法機構,國會兩院的控制。在2010年中期選舉到來之際,美國總統奧巴馬的民主黨在參眾兩院裡都佔多數。
民主黨目前控制著參議院的59個席位(包括兩位參加民主黨會議的獨立派人士),在眾議院則佔有40個席位以上的多數。
國會兩院的多數派領袖將有權決定立法的計劃安排。國會的各個委員會主席也來自多數黨派。