據新華社電北方四島是指日本北海道東北部的擇捉、國後、齒舞和色丹四個島嶼，總面積為4994平方公裡，不僅具有重要的地理位置，而且擁有優良的港灣和豐富的漁業資源。

　　日本對北方四島的領有關系在1855年就已得到確認。日俄戰爭後，日本佔領俄國庫頁島南部。1945年2月美英蘇《雅爾塔協定》指出，『庫頁島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯』，『千島群島須交予蘇聯』。同年8月，蘇聯派兵佔領了國後、擇捉、色丹和齒舞四島。1946年2月，蘇聯單方面宣布將千島群島、南庫頁島及齒舞、色丹兩島並入蘇聯版圖，日本朝野對此不予承認。1956年10月19日蘇聯和日本在莫斯科簽訂聯合宣言，蘇聯同意在締結和平條約後，把北方四島中的齒舞、色丹兩島交還日本。蘇聯解體後，俄羅斯繼承了蘇聯的政治遺產。

　　日方認為，俄方利用日本戰敗強佔四島是『非法佔領』，只有將四島歸還日本後，日本纔能與俄簽署和平條約。俄方認為其佔領四島是二戰的結果，改變這一結果將意味著否定二戰。俄方主張，根據蘇聯和日本1956年簽署的《日蘇聯合宣言》，俄只能以簽署和平條約為條件將齒舞、色丹兩島歸還日本。由於雙方互不讓步，兩國至今未能簽署作為兩國關系基礎的和平條約。

　　2009年7月3日，日本國會通過一項法律修正案，首次將北方四島規定為日本『固有領土』。這一修正案出臺後俄方立即做出強烈反應。