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中國表示,為抑制通貨膨脹,准備對生活必需品實施價格管制。這是在恢復社會主義中央計劃體制下的一項措施,進一步顯示出中國領導人對通脹形勢的警惕,此前,他們一直是通過加息等更為常規的手段竭力為經濟增長降溫。
周三國務院發表聲明,承諾將使用行政手段抑制食品和能源價格的上漲,為貧困人群提高福利支出,減輕價格上漲對其生活的衝擊。這份聲明似乎主要顯示出中國政府對通脹可能引發社會動蕩的擔心。
食品價格是計算通脹指標的最大組成部分,而中國通脹率現在已遠遠超過政府制定的全年3%的目標。食品價格加速上漲正對中國最貧困家庭產生不利影響,這些家庭的處境可能會越來越困難,因為據預測,中國將面臨一個非比尋常的寒冬,而惡劣的天氣條件可能會擾亂交通,造成新的燃料短缺。
有些經濟學家認為,這份聲明發出了這樣一個信號,即政府更加關心的是通脹帶來的政治後果,而不是中國經濟整體過熱的問題。中國上次實施價格管制的時間是2008年通脹率大幅上昇的時候。
盡管如此,管制措施增加了投資者的焦慮,他們擔心中國將推出日益嚴厲的反通脹措施,使中國的經濟增長突然放緩。
中國國務院表示,『必要時』將對『重要的生活必需品和生產資料』實行價格臨時乾預措施。國務院承諾,將打擊哄抬農產品價格的投機商。另外,國務院還列出了增加柴油(用於農用車)供應、控制能源價格的措施。
有關價格管制的傳言最近幾天一直讓投資者頗為擔心,一定程度上導致中國股市出現暴跌。上證綜合指數過去四個交易日累計跌幅達10%,其中周三下跌2%。
澳新銀行(ANZ Bank)駐香港的中國經濟研究主管劉利剛說,中國認為有必要實施價格管制,說明決策者在通脹威脅面前做出的是過度反應而不是采取前瞻性措施。
劉利剛說,如果中國在今年剩餘時間裡為收緊信貸采取過於嚴厲的貨幣政策,則很可能會造成中國經濟出現某種形式的硬著陸。
全國超市和飯館正在將上漲的農產品價格傳導給消費者。麥當勞(McDonald's Corp.)周三將其提價決定歸咎於成本上漲。麥當勞在中國超過1,100家連鎖店一系列產品價格上調,調幅最高為1元人民幣(合15美分),包括麥樂雞、餡餅派和冰激凌等。
投資者目前正飽受歐洲債務危機和美國債券收益率上漲等問題的困擾,此時出現有關中國經濟硬著陸的猜測對於混亂的國際市場可謂是火上澆油。投資者認為,雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings Inc.)倒閉後,中國在刺激全球經濟復蘇過程中發揮了重大作用,而現在若為抑制本國通貨膨脹而大動乾戈,可能會意味著這個世界上增長最快的經濟大國或許無暇顧及其他經濟體。
投資者預計中國將克制它對大宗商品的旺盛需求,受此影響,包括原油和大豆在內的各種大宗商品價格出現下跌。
11月11日中國公布10月居民消費價格指數(CPI)意外上昇4.4%,自那以來,紐約商業期貨交易所(NYMEX)12月原油合約下跌7%,芝加哥期貨交易所(CBOT)交易的大豆期貨價格下挫9%。周三,上海期貨交易所交易的銅期貨和鋅期貨均下跌5%,導致自動暫緩交易機制限制了單日漲跌幅。
由於美聯儲(FED)計劃恢復購買國債以壓低利率,中國官方試圖解決通脹加劇的緊迫性可能上昇了。最近幾周,許多中國官員表示,美聯儲的政策預示著通脹將來臨以及資本流入新興經濟體。
經濟學家指出,只要中國繼續將人民幣匯率實際盯住美元,美聯儲寬松的貨幣政策應該導致中國通脹加劇。所以更加擔心通脹可能是中國持續,或可能加速近期人民幣昇值步伐的另一誘因。自9月以來,人民幣兌美元已每月昇值約1%。
盡管人民幣昇值對中國出口企業構成壓力,但也降低了進口商品的價格,尤其是通常以美元計價的原材料。
澳新銀行的劉利剛說,中國不得不允許人民幣更快昇值,以打壓輸入型通脹的影響。
穩定物價是中國決策者為對抗通脹今年推出的第六項措施,這些措施包括,上調銀行存款准備金率、遏制對房地產的貸款、嚴格資本控制、10月昇息,以及人民幣溫和昇值。
經濟學家擔心穩定物價長期內將使市場扭曲並使問題惡化。如果迫使農民為他們的產品接受較低的價格,將使他們沒有動力種植更多農作物,也不願為富有成效的種植方式進行更多投資。
野村證券(Nomura)駐香港經濟學家蘇巴拉曼(Robert Subbaraman)說,這些措施贏得了時間,但風險是它們弊大於利。
中國經濟學家多數認為上行通脹壓力已開始緩解,不過通脹預期仍居高不下,這增加了中國政府采取行動的壓力。根據政府網站上公布的一份聲明,國務院總理溫家寶17日主持召開了國務院常務會議,該會議強調,要充分認識穩定市場價格的重要性和緊迫性,及時采取有力措施。
聲明說,這些舉措是短期應急措施與長效機制的結合。
該聲明說,政府將逐步提高基本養老金、失業保險金和最低工資標准,以幫助低收入家庭應對物價上漲。
受政府節能措施影響,柴油嚴重短缺,該會議呼吁增加成品油供應。一些地區的地方政府已進行電力配給,以達到中央布署的節能目標,促使一些工業用戶轉而使用柴油發電機。
政府計劃逐步提高天然氣價格,鼓勵人們節約使用,但聲明強調要把握好政府管理價格的調整時機、節奏和力度,暗示目前提高天然氣價格可能不得不推遲。
根據巴克萊資本(Barclays Capital)周二公布的研究報告,對中國今年寒冬的預期已使電力企業增加了煤炭儲備,這使得9月底以來的煤炭國內價格和運費分別上漲了11%和30%。