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當各個地方政府競爭策略同質化,就會演變成價格戰,一些優質資本以及高端人纔已經不在意地方所給予的優惠讓利,而是更看重當地的制度和公共服務等軟環境。近年來,一些地方政府已經注意到公共服務供給不足可能帶來的隱患,並且認識到,僅僅依靠單純的政策優惠來招商引資很難達到目的了,於是采取了差別競爭策略,通過改進當地的公共服務水平,來吸引這些優質資本和高端人纔流入並紮根。隨著市場化的深入,居民遷移成本降低,一些地方主動修改戶籍管理制度來適應城市化的大趨勢,也客觀上弱化了地方保護主義,激勵了地方政府進行差別競爭。從而可以看到,越來越多的地方政府開始注意公共服務的供給。這種公共支出的競爭較早出現在經濟實力比較雄厚的一些城市或者縣市政府之間,他們為了更有利吸引高附加值產業紮根,逐步推行了差別競爭策略。同時迫使相關的低端產業轉移到內陸地區。這種做法使得這些城市獲得了持續的增長動力。
這些城市競爭模式的轉變也得益於另一個重要因素,那就是居民呼聲的作用。地方政府的基本功能就是給當地居民提供公共服務。但在過去的競爭模式下,地方政府主要關心的是當地的經濟增長,只要當地社會能夠保持最低限度的穩定,那麼全力以赴追求高增長是必然的目標。在地方財力有限的情況下,公共服務供給必然不足、甚至缺位。所以我們纔看到,各個地方街道很寬,游樂設施很豐富,辦公大樓很氣派,但老百姓的義務制教育還是得交錢,總是擔心老無所養,如此等等。居民把僅有的一些收入儲蓄起來,捨不得消費,其目的就是為了防范未來的不確定性。
隨著網絡技術、通訊技術以及傳媒的日益發達,居民表達自己呼聲的成本越來越低,同時信息傳播的快捷使得不同地區居民之間相互比較也越來越容易。居民通過對當地政府公共服務的直接評價,以及和其他地區政府行為的橫向比較,形成了有關當地政府行為的普遍呼聲,這種普遍呼聲起到了用手投票的作用,如果呼聲是負面的,就可能會增大官員的昇遷成本,降低其昇遷概率;如果呼聲是正面的,則會增大官員昇遷的概率。正因為如此,越來越多的地方政府官員開始重視當地居民對政府行為的評價。由於當地居民對公共服務有著強烈的偏好,這也就激勵地方政府開始重視公共服務的供給。
地方政府的自主創新以及居民呼聲所產生的激勵引發了一些地方政府進行公共服務競爭。如陝西省吳起、廣東省東莞的石排鎮相繼提出免費教育,還有一些縣在搞全民免費醫療。地方政府率先在民生領域行動起來,無疑有利於當地民眾,更為教育與醫療體制改革突破困局提供了現實的路徑。不過,從事這類競爭不僅需要地方政府官員具備創新的勇氣和遠見,而且還需要當地政府具有足夠的財力。由於我國很多地方都屬於『吃飯』財政,臃腫的政府機關和事業單位已經把當地財力耗盡,使得政府無法向當地居民提供基本的公共服務。因此,迄今我們所能看到的地方政府公共服務競爭,僅僅局限在少數發達地區,特別是城市政府。所幸2008年開始的經濟衰退使得中央政府認識到,刺激內需的關鍵是解決日益嚴重的社會不公平現象,而這需要通過改進公共服務供給水平來實現。少數地方政府的差別競爭策略實踐為中央調整其對地方的考核制度提供了有利的依據,公共服務供給、可持續發展、甚至居民呼聲都得到了重視。可以預見,隨著中央對GDP之外的公共服務水平的重視,我國地方政府競爭將由過去以經濟建設為主,轉向經濟建設和公共服務並重的格局,這種地方政府競爭策略的轉變將對未來我國社會經濟走勢產生重大影響。(作者為中國人民大學經濟學院教授、博導)
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