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資料圖:美軍設想陸空兩用車
一直以來,具有駕駛和飛行雙重功能的汽車只是科幻小說裡出現的迷人情節。不過隨著科技的進步,擁有這樣一輛汽車不再是夢想,甚至它可能成為大眾交通工具。在路邊炸彈威脅日益增長的情況下,美國國防部『高級研究計劃署』就計劃打造一種能在空中飛行的軍用悍馬吉普。一旦美軍能夠乘坐這種『飛行悍馬』巡邏,武裝分子埋藏的路邊炸彈將形同『擺設』,對『飛行悍馬』再也無用。這種詹姆斯·邦德座駕風格的『飛車』將成為戰勝塔利班的最新武器。
靈感或來源於『飛行汽車』此次『飛行悍馬』的創意並非美國軍方的突發奇想,很可能來源於去年剛剛完成處女航的世界第一輛『飛行汽車』。
自從公路上的汽車越來越多,人們便開始夢想有朝一日能夠徹底擺脫煩人的交通堵塞。2009年3月,由美國一家公司研制的世界上第一輛真正意義上的『飛行汽車』成功完成處女航。它不僅能像普通汽車那樣在地面行駛,還能夠展開折疊機翼像一架小型飛機那樣在空中飛行740公裡,人類想開『飛行汽車』的夢想終於變成現實。
這一匪夷所思的『飛行汽車』名叫『飛躍』,是美國馬薩諸塞州沃伯恩市特拉福吉亞飛機設計公司設計的。『飛躍』的長度為5.8米,大約重600公斤,由一個輸出功率為100馬力、四衝程ROTAX912S型發動機驅動,看上去就像是一輛極富科幻色彩的前衛汽車。但不同的是,『飛躍』的車身兩側有一對可折疊機翼,當這對機翼完全展開時翼展可達到8.38米,令『飛躍』瞬間變成一架飛機!
當『飛躍』以『飛機模式』飛行時,可以在空中翱翔740.3公裡距離,最高飛行速度可以達到185公裡/小時。駕駛者完全不用擔心自己有限的駕駛『飛機』技術,因為它配有全球衛星定位系統、電子計算機自控系統以及衛星控制技術等高端科技裝備,駕駛員無須掌握像飛機飛行員那樣的高難駕駛技術;而當它在地面上以『汽車模式』行駛時,最高速度可以達到161公裡/小時,足以在高速公路上狂飆!
飛行悍馬綽號『變形金剛』那麼,既然汽車能飛,『悍馬』應該也沒有問題。於是美軍『飛行悍馬』應需而生。飛行悍馬名叫Transformer X (以下簡稱TX),綽號『變形金剛』。它不僅像軍用悍馬汽車一樣擁有裝甲車門、防彈玻璃和結實的車身,車身上還將裝備可折疊機翼和直昇機式螺旋槳,使其既能在路面上像汽車一樣正常行駛,也能在打開折疊機翼和螺旋槳後垂直飛向空中。
根據五角大樓的設計要求,『飛行悍馬』必須是全機械和電腦控制,這意味著它能在空中『自動飛行』,不需要任何駕駛員或飛行員進行操縱,士兵完全能夠騰出手來進行空中巡邏或執行作戰任務。
而TX最接近科幻小說的特性在於,它不一定需要人類控制,或者至少無需有飛行駕駛經驗的人來操控。它能在幾乎無需人類控制的情況下,起飛、飛行數百英裡並降落。
五角大樓官員稱,這種『飛行悍馬』能夠『將地面裝甲汽車和直昇機的優勢集中到一輛汽車上』,和普通的悍馬汽車或軍用直昇機相比,『飛行悍馬』將具有更大的靈活性。『高級研究計劃署』專家稱,『飛行悍馬』最多將可乘坐4個人。在加滿油的情況下,它將能夠承載超過450公斤重量行駛或飛行460公裡。當『飛行悍馬』在地面上行駛時,它就是一輛外形漂亮、奇特的裝甲汽車。想要飛上天空時,只需按幾下按鈕,它就能在幾十秒鍾內打開折疊機翼和螺旋槳,迅速轉變成一架帶車輪的『直昇機』,並能在不需要任何跑道的情況下原地垂直起飛或降落。TX將被設計用於在道路不便、難以到達的區域運送士兵與物資,並能在負重1000磅(大約453.6千克)的情況下,從靜止狀態起飛至402.3米的高空。
而『飛行悍馬』成功的關鍵是制導、導航和控制能力,從而無需專門的飛行員操控——這也就提高了它的靈活性。可以預見,制導和飛行控制系統將使半自動飛行駕駛成為可能。這樣,一個非飛行員也能執行垂直起飛和降落,將其『變形』成飛機並向前飛行,且能夠根據不斷變化的任務要求,更改飛行路線。
2015年可能裝備美軍近年來,為了『飛行悍馬』計劃的進行,美國『高級研究計劃署』曾先後主辦了2006年和2007年的汽車挑戰賽,以及2008年的城市挑戰賽。其中2006年和2007年的汽車挑戰賽是在莫哈韋沙漠舉行的自動駕駛汽車賽;2008年的城市挑戰賽則是一項無人駕駛汽車的賽事,汽車需穿越滿是障礙和交通流量的城市。Google無人駕駛汽車項目的首席研究員塞巴斯蒂安·特倫曾帶領斯坦福大學隊贏得了2007年賽事的冠軍,並在2008年的城市挑戰賽中獲得第二。而一些其他參加了此類賽事的研究人員也加入了Google,為特倫工作。這些工作顯然為美軍開發『飛行悍馬』做了先期技術准備。
五角大樓已經決定和6家高科技國防公司簽署研究合同,共同設計打造『飛行悍馬』。作為該項目的系統集成商,洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)和小型飛機制造公司AAI公司將各獲得約300萬美元資金;此外,提供極光飛行服務和Metis模型設計的卡耐基-梅隆大學和洛克達因公司將分別獲得100萬美元和75萬美元。
據其中一家公司的董事克拉夫林稱,他們已經獲得了美國國防部提供的100萬美元研究資金,專門用來設計『飛行悍馬』的推進力系統。美國海軍陸戰隊、空軍和特種部隊都表現出濃厚興趣。五角大樓計劃在12個月內向這些公司投資900萬美元,力爭在2015年就能打造出第一輛投入戰場使用的『飛行悍馬』。
『飛行悍馬』雖好,要裝備部隊也面臨一些問題,其中除了技術上的難題以外,顯然就是高昂的采購經費。目前看來,美國推出的飛行悍馬新概念軍車,雖然具有『陸空兩用、攻防兼備』這個閃亮的標簽,但其身價更是不菲,初步估計每輛都在20.61萬美元。比照『飛躍』作為世界上第一輛真正意義上的『飛行汽車』,其價格也高達19.4萬美元,目前只有富豪纔享用得起。顯然,美國要想批量裝備『飛行悍馬』還面臨不少問題。