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一年一度的西方聖誕節和新年即將來臨,對於尚未從經濟衰退中恢復過來的美國人而言,不少人已經改變了過去那種『先花未來錢』、花錢大手大腳的習慣,英文單詞『節儉』更是被選為美國韋伯斯特詞典今年的年度詞匯,而美國人今年的新年願望也與過去有所不同,不要求收到多麼昂貴的禮物,只要求『吃飽穿暖』,甚至出現了不少父母為孩子索要外套、鞋子等生活必需品作為禮物的情形。
還有調查顯示,美國家庭對來年的展望也似乎仍是悲觀謹慎佔主流,超過一半的美國家庭認為明年不會有任何收入,認為儲蓄纔是自家財政安全的唯一保障。
『今年媽媽沒有錢買聖誕禮物,所以我纔要給你寫信。如果你和你的同伴能給我們送來衣物和玩具,那就太好了。』
『我們去年也有收到一些(類似來信),但今年的情況真的罕見……他們紛紛為自己的孩子請求食物或者衣服作為禮物。』
『我是一個單身母親,與孩子們住在華盛頓……我祈求聖誕老人送點冬衣給孩子們,下面是幾個孩子的鞋子和衣服的尺碼……我希望他們知道,還有希望。』
『我們還收到了大約300封來自成年人的許願求助信,內容都是訴說自己失業窮困、無力撫養孩子等困境。』
一年一度的聖誕節即將來臨。往常,會認真地給『親愛的聖誕老人』寫信索要禮物的一般都是兒童,而他們的願望也多為希望收到心愛的玩具或者游戲機。
不過在今年,美國經濟持續不景氣致使孩子們心儀的禮物也發生了改變,新奇的玩具不再是他們的『心頭好』,他們需要的是生活必需品。美國郵局的工作人員透露,今年在處理幾百萬封小朋友寫給聖誕老人的信件時,發現很多孩子和他們失業的父母只想吃飽穿暖,更需要外套、鞋子等生活必需品。
一個7歲的孩子在給聖誕老人的信中寫道:『今年媽媽沒有錢買聖誕禮物,所以我纔要給你寫信。如果你和你的同伴能給我們送來衣物和玩具,那就太好了。』據悉,目前有1/4的美國兒童需要依靠救濟糧票維持生活,在紐約和芝加哥等地有很多失業父母和他們的孩子想要自己無力購買的保暖衣物作為聖誕禮物。
此外,今年不乏因經濟衰退而生活潦倒的成年人抱著一線希望給『聖誕老人』寫信求助。華盛頓一家郵局的發言人坦尼森介紹說,除了孩子們寫給聖誕老人的明信片和信件外,他們還收到了大約300封來自成年人的許願求助信,內容都是訴說自己失業窮困、無力撫養孩子等困境。
一位單身母親在信中寫道:『我是一個單身母親,與孩子們住在華盛頓。』媽媽在封中祈求聖誕老人送點冬衣給孩子們,甚至還列明了幾個孩子的鞋子和衣服的尺碼。『我希望他們知道,還有希望。』她在結尾寫到。
坦尼森表示,類似成年人寄給聖誕老人的信自今年8月起就絡繹不絕地湧向郵局。一名郵局職員說:『我們去年也有收到一些(類似來信),但今年的情況真的罕見。』與過去不同,一些父母紛紛直接致信大城市裡的郵局,為自己的孩子請求食物或者衣服作為禮物。過去一百年來,美國郵局一直代替『聖誕老人』為這些信件回信或者直接寄去信中希望得到的禮物,為人們實現願望。
『節儉』成年度詞匯
不敢再花『未來錢』
美國詞典發行商梅裡亞姆·韋伯斯特20日宣布,英文單詞『節儉』為美國今年年度詞匯,折射出當前與美國經濟和文化緊密相關的成本削減風潮。『顯然「節儉」引起許多人共鳴。我們經常聽到,這個詞在政府措施中使用。我們也把它用於我們個人財務問題,有時這稱為新常態。』韋伯斯特的主編彼得·索科沃夫斯基說。
一半家庭預期明年無收入
美國專欄作家羅伯特·塞繆爾森日前在某知名雜志上撰文稱,自全球金融危機以來的經濟大衰退在美國人心裡留下了一道難以抹去的、很深的傷痕。從各大企業的執行總裁到普通的美國家庭,都因此而變得更小心謹慎、更擔心未來和更傾向於規避風險。由於經濟復蘇部分依賴於人們勇於冒險的心態,而現在的美國人變得膽小了,因此類似的焦慮心態大范圍地蔓延開來也成為了拖慢經濟復蘇和創造新就業崗位的原因之一。
塞繆爾森認為,美國人現在不僅為所了解的狀況擔懮,而且還會為不了解的東西瞎擔心。這是因為近年來發生了太多無法預見的、無法想象的事情,例如雷曼兄弟、美聯等大銀行的倒閉,通用汽車面臨危機等。
美國人背負著的不僅僅只有龐大的債務。美國密歇根大學最近的一次消費者信心指數調查顯示,超過一半的美國家庭認為明年不會有任何收入,數據創下了最近23個月以來的最高紀錄。此外,只有四分之一的家庭認為明年的收入將比今年高。組織此次調查的負責人柯廷表示,對於許多美國家庭來說,經濟衰退給他們上的『基礎課』就是『財政安全的唯一保障就是自己的儲蓄』。在經濟泡沫年代,因為認為自己有能力還債,人們紛紛借債『先花未來錢』,而現在,美國人不敢借貸,因為他們擔心自己還不起。
公司不敢放手投資
不只普通家庭,就連各大企業的高管階層也變得小心翼翼。據美國媒體報道,美聯儲前任主席格林斯潘指出,美國公司正在『存錢』。一般說來,企業在新的建築物、設備和軟件等投資上會100%甚至超額投入資金,但是經濟危機之後,投入比率一直在下降。根據格林斯潘的估計,目前投入比例低於80%——這是1952年以來的最低比例。企業有了錢,會優先選擇還債、重新買回股票或者為下一次危機做好儲蓄准備。此外,塞繆爾森提到,還有一個值得注意的現象就是,在新的就業崗位當中,有一半是來自於『臨時輔助服務』機構,各大企業仍然沒有增加全職人員的人數。
即便是經濟學家,也不乏持悲觀態度的人。塞繆爾森表示,經濟衰退所引發的最引人不安的遺留問題應該就是這種過於謹慎保守的態度。相比起經濟泡沫年代對風險的低估,美國人現在『高估』了風險。表現之一就是風險資金的撤出,2009年流入美國的風險資金總額不足2007年的一半,2010年流入的風險資金又比2009年少了27%。
經濟數據
未來失業率不低於6%
目前在美國的失業者當中,有五分之二的人已經連續半年處於無業狀態。拉特格斯大學的約瑟夫·塞內卡表示,在2001年的經濟衰退時期,有薪工作崗位減少了270萬個,此後歷經4年時間纔讓工作崗位數量恢復到減少前的數字。
在2008年的經濟危機之後,美國的有薪工作崗位減少了840萬個,目前只復增了100萬個。由此可見,這次的經濟復蘇將比2001年需要更長的時間。
美聯儲主席伯南克也警告稱,隨著年輕人不斷地進入勞動力市場,在未來四五年內,美國失業率可能不會低於6%。
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