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北塘海燈式樣 |
海燈是船只在海上使用的燈具,夜幕下的大海只見幾點星光,黑茫茫難辨四周,若是陰天連自己也不知身處何處。當魚汛時期,千百條船只晝夜不停地捕魚,夜間極易發生碰撞。如船上設有燈具,既可照明,又可顯示位置,是有效的辦法,但在風高浪大的海中,急速行駛的船上,一般燈難以點燃,為此夜間捕魚有的船上備有鑼鼓,有專人敲打。或擊打船板當當作響,或不停地高聲呼喊,所以船上的人養成說話聲大的習慣。也有的燃起火把,雖然通亮,只能短時應急。那時夜間的漁場,身旁千百只船穿梭而過,卻不見船的蹤跡,但聞鑼鼓陣陣,呼喊聲連連,偶有幾點火光中顯現著漁民忙碌的身姿,轉瞬即逝。這種捕魚的場面早已消失,只有在人們的傳述中。
到十九世紀末,外國煤油傳入中國,興起了帶玻璃燈罩煤油燈,但船上不能使用。繼而不怕風吹馬燈(俗名氣死風)流行市場,但價格昂貴,並非漁民所能承擔。廣大船只夜間海上捕魚狀態仍未改變。
北塘李家本是殷實家庭,祖上積累街面鋪店五間。其家三子李茂春自幼飽讀詩書,聰明慧知。但到他這一代家境中落,分了大家。以祖上房產租金為生。李茂春無心仕途,自己經營起手工作坊,無師自通,竟能制造日用器皿和燭臺蠟扦等佛事用品。又苦心鑽研船用的海燈。他效仿馬燈原理,以白鐵打制框架,四面裝上玻璃,內固定普通煤油燈,底部有可調通風孔,頂部有出氣孔,即可防風又利用熱空氣上昇原理,在排煙時吸入大量空氣,比普通煤油燈更加明亮。結構巧妙,性能可靠。看上去像一個小亭子靈巧剔透。而價格低廉,即使家境不寬裕的船家也買得起。
這個海燈第一次展示在1904年的春節,大年之夜李茂春把它掛上北塘東大營炮臺上。東大營炮臺辛丑條約簽訂拆毀後,雄姿不減,屹立在北塘河口,是北塘最高之處。面對大海,風也最大,在嚴冬呼嘯的大風中,這海燈光芒四射,把黑暗的大年夜照得通明。引起人們駐足觀看,不亞於觀看花會。以後他每天添加煤油,直到正月十六,晝夜不熄。這一年北塘的船只大都用上了他制作的海燈。從此裝有新式海燈的船只行駛在廣闊的漁場,給夜幕下的大海帶來了光明。海面上流光溢彩,捕魚作業方便,且不易碰撞。這海燈也傳播到周邊沿海漁村,廣泛的應用起來。北塘人給李茂春起了個綽號『百事能』,這個名字就成了他家的代號,連續叫了幾代。這種海燈以後被多人仿制,使用了六十多年,直到船上應用了電燈,纔被淘汰。
李茂春不幸英年早逝,身後沒有給後人留下更多的財產,只有他使用的工具和刻苦鑽研的精神。