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李鴻章與格蘭特 |
琉球、琉球
這次會見的主要『議程』,還是中國大餐。僕人們開始端上各種美味佳餚,燕窩、魚翅、熊掌、烤鴨等,美國人因剛在使館內用過午餐,誰也不餓,但依然饒有興趣地欣賞著這一『奢華的娛樂』。
他們注意到,與廣東、上海和天津的官方接待不同,這次『國宴』還是相對簡單的,尤其是沒有過多的僕人川流不息。而恭親王很少動筷子,只略喝幾口燕窩,對魚翅之類的則是碰都沒碰。雙方都沒怎麼吃,宴會很快成了『煙會』,美國人吸起了雪茄,而恭親王則掏出了旱煙槍。
國宴次日,恭親王輕車簡從,前往美國公使館回訪。這一次,恭親王令美國人看到了他『綿裡藏針』的另一面,機敏、叡智、不達目的不罷休。美國人感慨道,恭親王代表著中國政壇的『勇氣』和『能力』。
話題圍繞著日本與琉球。
就在3個月前(1879年3月),日本利用中俄在新疆軍事對峙、中國無暇東顧的機會,下令將其已經實際佔領的中國藩屬國琉球正式吞並。此舉激起大清國朝野的憤怒,中國駐日本公使何如璋提出了上中下三策:上策是派遣軍艦,盛陳兵威,表面上是前往琉球質問,實質上要『示日本以必爭』;中策是據理言明,約琉球令其夾攻,『示日本以必救』;下策是與日本反復辯論,或援外國公法(國際法)以相究責,或約各國使臣與之評理。恭親王等經過反復權衡,決定采用何如璋提出的下策。
在朝廷而言,此時百廢待舉,在琉球問題上采用敷衍拖延,實在也是有難言之隱。
邀請在國際上享有崇高威望的美國前總統格蘭特,為中國進行斡旋,就是此次恭親王回訪的目的。
恭親王向格蘭特介紹了琉球情況。美國人記載道:『他的聲音是低沈和柔軟的,他的手勢(豐富得)更像一個意大利人,而不是中國人。在何天爵翻譯的時候,恭親王就靠在椅背上,拿起煙槍抽幾口。偶爾,他又想到了什麼,就會打斷翻譯,又急又快地解釋。特別在談到中國將為保衛主權而奮戰時,他會顯得十分激動,然後他會為插話而抱歉,讓翻譯繼續。有時,他會突然停住長句,說不能太長了,否則何天爵翻譯時記不住,大家就哄堂大笑。』
格蘭特表示,他目前並沒有官方身份,但他很願意以私人身份向日本天皇和日本政府轉達中國的關切,他同時表示,美國的對外政策就是公平正義,不會容忍日本對華的侵略。
恭親王說:美國對中國的深情厚誼,中國不會遺忘。他告訴格蘭特,在返程途中經過天津時,直隸總督李鴻章將就琉球事件的細節與他進一步交換意見。
格蘭特接受重托後,恭親王如釋重負,端起香檳,再次向格蘭特及美國貴賓們表示感謝,並為格蘭特的健康乾杯。格蘭特則回禮,為恭親王和中國皇帝陛下的健康乾杯。隨後,恭親王告辭,格蘭特總統親自將其送上使館門口的大轎。
在琉球問題上,中國人令人驚訝地顯露出了極高的效率。6月12日清晨,格蘭特剛剛到達天津,還在美國總領事館吃早餐時,就接到通知,李鴻章已前來拜訪。格蘭特總統立即要求美軍士兵列隊,並鳴放禮炮迎接這位著名的中國總督。
李鴻章詳細地向格蘭特介紹了琉球事件的前因後果。比恭親王更為咄咄逼人的是,李鴻章搬出了此前的中美條約,條約中明確約定:如果第三國對中美任何一國『有不公或輕藐的事,一經知照,必須相助』。
格蘭特的助手楊格將軍告訴總統,根據琉球事件的情況,日本的確『輕藐』了中國,因此,協助中國進行調解,不僅是道義責任,也是條約責任。這一來,格蘭特的調停,不僅是私人外交行為,更上昇為美國的國家外交義務了。
在第一次見面後,李鴻章就和格蘭特成了惺惺相惜的朋友。
次日,格蘭特回訪了總督府,李鴻章的歡迎儀式排場遠超過恭親王的,甚至動用了『黃緞襯裡的轎子——在中國只有皇帝纔能使用這樣的轎子』,可以相信,這樣的超規格接待,一定得到了恭親王的同意。幾天之後,根據李鴻章的命令,由天津稅務司、德國人德璀琳出面,邀請各國駐天津領事和夫人,為美國代表團舉行了盛大的歡迎宴會。李鴻章破天荒地出席了這個有女士們在場的宴會,令外交官們大為驚喜。
離開中國後,格蘭特總統乘坐美國軍艦『裡士滿』號前往日本。日本之行,格蘭特已不單單是游覽,而是肩負著恭親王、李鴻章和大清國的重托,以及美國對中國的條約義務。
日本人對格蘭特的到訪給予了最高規格的接待,對於琉球事件,在美國人的壓力下,日本再度顯露了外交方面的靈活手段,提出『分島改約案』,將琉球由中日兩國分割佔領,琉球南部靠近臺灣的宮古、八重山兩島劃給中國。
在格蘭特建議下,恭親王和李鴻章一度曾考慮接受,讓琉球國王在此二島上復國,但琉球國派駐北京的使節再三哭訴,此二島土地貧瘠,無法生存。中國於是提出了反建議,要求三分琉球,北部歸日本,南部歸中國,中部各島則歸琉球王國,由中日兩國確保其獨立自主。日本對中國的建議堅決反對,並且搬出了中日兩國1874年簽訂的《北京條約》。
當時,因臺灣土著殺害了漂流到臺灣的琉球船民,日本興兵問罪,中國在簽訂條約時為了推卸責任,寫下了『臺灣生蕃曾將日本屬民等妄加殘害』,間接認可了琉球人是日本屬民,這是恭親王和李鴻章外交生涯中的最大敗筆之一。
美國人一看這條約,也感無奈。而此時,沙俄在新疆加強了軍事威脅,種種跡象表明日俄兩國可能聯手對付中國。
為了避免兩線作戰,中國不得不調整策略,同意以日本的提議為基礎,進行琉球問題的談判。
美國的調停失敗後,格蘭特總統給李鴻章先後寫了兩封信,通報調停的細節,主題就是與其拜托美利堅,不如拜托自己。
格蘭特寫道:『日本數年來采用西法,始能自立,無論何國再想強迫脅制立約,彼絕不甘受。日本既能如此,中國亦有此權力。我甚盼中國自強。』
而他的助手楊格更為直接,在寫給李鴻章的信中說道:『中國若不自強,外人必易生心欺侮。在日本人心中,每視中國懦弱,為所求無不遂者,彼看不起中國,則無事不可做。日本以為不但琉球可並,即臺灣暨各屬地動兵侵佔,中國亦不過以筆墨口舌支吾而已……中國如願真心與日本和好,不在條約而在自強,蓋條約可不照辦,自強則不敢生心矣!』
他更指出:『中國之大害,在弱之一字,我心甚敬愛中國,實盼望中國用好法,除弊興利,勉力自強,成為天下第一大國,誰能侮之?』