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在渤海西岸的開闊地帶矗立著兩座巨大冷卻塔,鋪展著一大片鹽田。這座電、水、鹽聯產的發電廠能生產400兆瓦煤電和20萬立方米的淡化海水。雄心勃勃的中國政府正試圖利用高科技使中國轉向更可持續發展之路,而這片狹長的海岸線正是該戰役的最前線。
與1/3的中國風電渦輪機仍未連入國家電網一樣,海水淡化廠亦受限於給水基礎設施的缺陷。如果不添加礦物質,由海水淡化而來的純淨水就將損害管道。但最主要問題是成本。企事業單位不願放棄從河流、湖泊和地下抽取廉價水,即便這些傳統水源日漸枯竭。『他們知道(一旦使用淡化海水)將不會再允許使用傳統水源,』天津大學海水淡化研究中心主任王世昌表示。
環保主義者警告稱,即使技術進步,海水也不是解決中國問題的最佳答案。批評者表示,海水淡化廠將加大海洋生態系統的壓力,對煤炭和水產生額外需求,還使人們不再關注提高利用率、保護水源和減少二氧化碳排放等更重要目標。
『我們認為中國將再建20個海水淡化廠。他們必須這麼做,』裡昂證券的鮑威爾說。但他警告說即便這樣也不能解決中國水問題。『所有計劃建設的海水淡化廠也只能滿足北京市一半用水量。(對整個中國)只是杯水車薪。』(王會聰譯)