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『我們不希望成為中國的下一個非洲,』墨西哥促進外國投資機構負責人在一份外交密電中表示。『哥倫比亞非常警惕中國的意圖及其松懈的勞工和環境標准』,哥駐華商務參贊在密電中表示。這類話反映了拉美對中國在該地區投資優勢迅速增長的日益擔懮。這種情緒與中國代表團近來在拉美享受到的熱情款待形成鮮明對比。
由於美國深陷伊阿戰爭泥潭,拉美國家開始感到被華盛頓忽視。見縫插針的中國迅速填補真空,提供援助、四處投資並與該地區達成雄心勃勃的商業協定。按照世行數據,中國已成為智利、秘魯和阿根廷的最大原材料出口市場,如今中國佔拉美出口總額的10%。
中拉關系在北京奧運期間達到頂點,該地區媒體對中國的所有報道極盡溢美之詞。上海世博會和嚴重受損的美國經濟進一步助推雙邊關系發展。然而,盡管一切看起來很好,但墨西哥開始擔心對華貿易不平衡:對華出口主要是原材料,而中國對墨其他產品只表現出禮節性興趣。』哥倫比亞同樣疑慮重重。巴西也相當警覺,擔心中國對巴的唯一『興趣』是確保自然資源供應。智利也開始流露不安,其他買家對該國將大部分銅鎳都賣給中國感到不可思議。
盡管這些國家在對華關系上逐漸警覺,但阿根廷、委內瑞拉和秘魯並不以為然。委阿仍深信必須停止依賴美國,是中國為各自的出口市場增長提供了最大機遇。曾身無分文的阿根廷在狂熱地討好北京。阿官員想知道為什麼中國在阿投資不能更積極大膽一些,委內瑞拉則將對華關系視為制衡美國的一種手段。
拉美在對華關系上的分化已廣為人知。有專家稱,中國在拉美擴張導致的不信任越來越大,並令該地區領導人不安,他們對中國日益增長的存在有分歧。中國官員則對懷疑感到氣憤,認為這是美國外交官散播的不信任戰略的一部分。
拋卻政治因素,實際上許多人都認為,正是對華關系纔使得該地區以很大的彈性經受住全球衰退。對華貿易使全拉美消費者受益,創造了就業崗位並抑制了該地區的通脹。不過,拉美國家間的共識日增,那就是需合作以形成避免被北京分化和征服的統一政策。有跡象顯示,在拉美和中國之間已豎起一道充滿警覺的長城。