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『開普勒』太空望遠鏡發現的『宜居區段』行星示意圖 |
美國國家航空航天局2日宣布,『開普勒』太空望遠鏡經過一年多探尋,發現1200多顆太陽系外潛在行星,其中54顆可能適宜生命生存。
美國航天局『開普勒』太空望遠鏡項目首席科學家威廉·博魯茨基2日在一場新聞發布會上說,1235顆新發現天體尚未確認均為行星,但預計其中行星數量佔80%。
按博魯茨基的說法,這些天體中,54顆處於『宜居區段』,可能適宜生命生存。
根據美國航天局定義,處於『宜居區段』意味著一顆行星與母星保持適當距離,進而為它表面存在液態水提供條件。另外,『宜居區段』行星的表面溫度大約介於零下17攝氏度至93攝氏度之間。
『54種可能性是個龐大數量,難以想象,』博魯茨基說,『這樣的數字令人驚喜,因為在這之前,我們一無所獲。』54顆『宜居區段』天體中,5顆的大小接近地球,其他的與海王星或木星相當。
航天局官員說,1235顆僅是『開普勒』望遠鏡觀測夜空繁星的四百分之一後所得數據,太陽系外潛在行星數量可能是這一數字的數百倍。
這意味著,系外行星數量越多,發現有生命存在的可能性越大。
『獲悉「開普勒」的這些發現讓我今天感覺不同,』耶魯大學天文學家德布拉·費捨爾說,『「開普勒」揭開了我們了解太陽系外行星的蓋子。』
美國航天局2日舉行新聞發布會前,得到確認的太陽系外行星數量為519顆。
博魯茨基介紹,『開普勒』接下來的任務,是考察『宜居區段』行星是否具備支持生命的基本條件,例如合適的大小、成分、溫度和與母星之間距離。
不過,一顆行星處於『宜居區段』並不意味著它有生命存在。即便有生命,可能只是細菌、真菌或一些人類無法想象的生命形態,而非智能生命。
另外,這些行星距離地球太遠,現有技術條件下,前往那裡可能需要數百萬年,於當下而言存在現實困難。
『我們的子孫將決定下一步怎麼走,』博魯茨基說,『他們是否想去那裡?還是送個機器人過去?』閆潔(新華社供本報特稿)