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中國政府自1978年開始實施的歷史性市場改革和貿易自由化是人類歷史上最宏大的反貧困計劃。世界銀行稱,在1981年至2005年間,生活在絕對貧困線———定義為每天收入為1.25美元或更少———下的中國人的數量令人震驚地減少了6.28億,而且預計到2015年,還將減少1.38億。
隨著中產階級人數的增加,中國不僅成了美國商品和服務的較大市場,而且還為政治和公民自由提供了較為肥沃的土壤。雖然中國仍是一黨制國家,但與自1949年中國共產黨掌權以來的任何時期相比,中國人民在日常生活方面的活動空間都更大了。每年,有數以百萬計的中國人出國。一個受過教育、通曉技術而且擁有一定資產的中產階層正開始在土地使用和腐敗等問題上堅持自己的權利。在商品流動之門打開後,人員和思想的流動也將隨之而來。如今,在中國,哈耶克(自由市場資本主義的代表人物———本報注)的著作和聖經正在合法地印刷和銷售。
中國問題上的鷹派警告,該國日益增加的財富正在為一臺很快將對美國在該地區的影響力構成挑戰的軍事機器提供資金。事實上,雖然中國軍隊正變得更為強大,但中國與美國以及中國的鄰國之間日益深化的經濟聯系有助於維護亞太地區的和平。戰爭不僅會使中國失去民眾的生命和財富,還會使之失去重要的市場和投資。如果我們通過某種方式削弱中國的經濟成就,很可能會使中央王國更加危險,而不是相反。
通過貿易制裁迫使政權發生變化的做法結果多種多樣。例如,在緬甸和古巴那裡沒有奏效。更有希望的道路是經濟改革為政治變化鋪路,就像我們在韓國、臺灣和智利看到的那樣。類似地,我們與中國日益擴大的商業關系正在重新塑造這個國家,以一種在財產權以及自由開放市場在全球逐漸推進(雖然有時步履蹣跚)和不受政府支配的公民社會的發展這一過程中標志著另一個裡程碑的方式。(作者凱托學會貿易政策研究中心主任丹尼爾·格裡斯沃爾德)