4月的名古屋城櫻花盛開，遊人如織。在城堡外的愛知縣體育館，一場中日民間乒乓球友誼賽正進行得如火如荼。

　　回憶起1971年4月第31屆名古屋世界乒乓球錦標賽，84歲高齡的愛知縣日中友好協會會長、前亞洲乒乓球聯盟主席後藤淳可以細數每個細節。當年的中國乒乓球隊，正是接到他的父親、時任日本乒乓球協會會長的後藤鉀二多次邀請，重新迴歸國際乒壇頂尖賽事。

　　後藤淳對新華社記者說：“名古屋人不會忘記那屆世乒賽，不會忘記‘乒乓外交’。”

　　1972年後藤鉀二去世後，名古屋每年都要舉辦“後藤杯”乒乓球賽，每十週年舉辦一次“乒乓外交”紀念賽。後藤淳在每次比賽的開幕式上，都不忘重提“乒乓外交”的歷史，告訴參賽的年輕選手和觀衆們不要忘記中日友好的來之不易。

　　今年的比賽首次由中日雙方聯合主辦，中國駐名古屋總領事館去年年中就開始策劃這次活動，用總領事張立國的話說，這次比賽是“以40週年爲契機，回顧過去，展望未來，加強民間交流，改善兩國老百姓的感情”。

　　40年前小球轉動大球，使當時處於冰凍狀態的中美關係踏上破冰之旅，並最終實現了兩國關係正常化。協會副會長岡崎溫說：“在日本人看來，‘乒乓外交’不光是中美兩國的事情，而是先有了中日，纔有中美……如果當年不是中國接受邀請來這兒比賽，中美建交可能需要更久的時間。”

　　岡崎溫說，名古屋對中國體育和外交都有着特殊意義。1979年，國際奧林匹克委員會執行委員會在這裏通過《名古屋協議》，恢復中國在國際奧委會的合法席位。“在名古屋，我們一直創造和利用各種機會，讓更多人瞭解歷史，增進中日友誼”。

　　張立國總領事說：“這幾年中日關係曲曲折折，磕磕碰碰，中日民間交往氣氛不如以前。這個時候，重溫‘乒乓外交’有着重要意義。”

　　代表日本豐田自動車隊參賽，21歲的加藤嘉一告訴記者，這是他第一次和中國球員切磋球技。在參加比賽前，他並不知道中國的“乒乓外交”，現在他不僅瞭解了這段外交史上的重大事件，還結交了很多中國球友。

　　名古屋當晚舉行“乒乓外交”40週年紀念會。中國駐日本大使程永華到場祝賀。程永華說，民衆是國家間關係的原動力，兩國人民的交流，尤其是青年的交流格外重要。解決兩國關係中目前存在的問題，必須從高處着眼，從長遠出發，讓中日兩國世代友好下去。(馬傑報道員申雪寒)