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在以往的戰爭中,除非萬不得已,傷員們一般不會選擇截肢。這也難怪——在科技落後的過去,一旦截肢(特別是雙腿),可能意味著一生都得在輪椅上度過。而今天,以鋰電池為動力的仿生腳,以及用微處理器控制的機械腿,卻能夠讓傷者跑起來跟常人差不多。
另一方面,之所以有越來越多的傷員選擇截肢,與軍隊醫院的生活和康復環境不無關系。已經截肢的傷員可以與選擇保守治療者住在一起,看到已經截肢的同伴生活得不錯,許多人的心態會發生改變。軍醫們指出:『大部分延期截肢者都是因經常與其他已截肢的傷員互動,加上持續痛苦帶來的沮喪感,讓他們最終選擇了截肢。』的確,如果進行保守治療,往往需要幾個月甚至幾年的時間,還要忍受許多次痛苦的手術,想起來就讓人害怕。而截肢後裝上假肢,依然能跑能跳。兩相比較,越來越多的人選擇一次性了結痛苦就不足為奇了。
當然,人造假肢也並非沒有問題。即使用上了先進的假肢,人體的功能也不會像從前那樣健全,而且還會付出背部疼痛乃至關節炎等代價,隨著年齡的增長,這些後遺癥會越來越嚴重。對於醫護人員來說,選擇給傷員截肢同樣是『極度痛苦的』決定。醫生菲克稱:『我永遠也不願意見到病人日後來找我,說:「你切掉了我的腿,這是個錯誤,我現在後悔了。」』
具體到雷納德的例子,他去年曾就截肢與否斗爭了9個多月。他的妻子也諮詢了地方醫院的專家,後者對他左腿的康復同樣沒有信心。如果選擇保守治療,最好的結果是腿還留著,但永遠也不能用來跑步,不平坦的路走起來都很困難。結果,雷納德終於在1月7日做出了抉擇。如今,沒了雙腿的他反倒如釋重負:『很高興,做出決定後不到一個星期,醫生就給我做了截肢手術。如果他們當時說還得等待一陣,我搞不好又要打退堂鼓了。』