2001年』9·11『恐怖襲擊發生後，美國情報部門很快確認幕後黑手是基地組織領導人本·拉登，時任美國總統小布什曾咬牙切齒地發誓要將其繩之以法，為遇難的3000多名美國人報仇。美軍對此人的追捕行動已持續了近10年，並為提供其下落者設立了2500萬美元的懸賞。除了拉登外，『基地』組織第二號人物紮瓦希裡的懸賞也是2500萬美元。

　　自從2001年後，拉登一直下落不明，有人宣稱其已經死亡，但他卻發布過30多段錄音和錄像講話。盡管美國情報部門使出渾身解數，但直到小布什卸任也沒有發現這位全球頭號恐怖分子的切實行蹤。在這10年時間，拉登通過視頻和錄音粉碎了有關他已經死亡的媒體報道，但西方情報網總是無法確認其具體位置。

　　拉登曾是沙特公民，後來被剝奪了國籍。美軍發動阿富汗戰爭後，拉登通過長期隱居的辦法來躲避美軍追捕。

　　2009年1月，奧巴馬一上任即表示，繼續搜尋本·拉登並將其抓獲或擊斃是其任內國家安全領域的重點任務之一。然而在這位年輕總統執政的頭一年半時間裡，美國情報部門在這個問題上依然沒有取得實質性的進展。

　　秘密情報供出拉登信使

　　曙光出現在2010年的夏天。2010年8月，美國中央情報局向白宮送交一系列秘密情報評估，稱本·拉登有可能藏身在巴基斯坦西北部的一幢大型住宅內。這個判斷來自情報部門對落網的『基地』恐怖分子的審訊。在盤問被俘的高級武裝分子時，一名據交代深受本·拉登信任的信差被反復提及。

　　『基地』俘虜告訴美軍情報人員這名信使的外號。經過調查，美國政府確定這名信使是9·11恐怖襲擊的主謀之一、在2005年被美軍逮捕的哈立德·謝赫·穆罕默德的心腹，還是基地組織前三號首腦阿布·法拉傑·利比的助手。鎖定這名信使的行蹤很可能找到本·拉登本人。

　　順藤摸瓜發現拉登藏身地

　　美國情報人員最終找到這名信使的下落，並順藤摸瓜發現了拉登的藏身地，距離伊斯蘭堡35英裡的巴基斯坦阿伯塔巴德地區的一座大型建築。引起美方情報人員警覺的是，這幢大型建築的造價高達100萬美元，但是登記的屋主卻是阿富汗人。屋內不僅沒有安裝電話線和互聯網，居住者的行為還非常詭異，他們並不像普通居民那樣傾倒生活垃圾，而是將垃圾全部焚燒。

　　奧巴馬至少9次開會討論追捕方案

　　在獲得拉登藏身地這一重要情報後，從2011年3月中旬開始，奧巴馬至少9次召集國家安全委員會開會，討論最終的追捕方案。

　　4月29日清晨(以下均為美國華盛頓時間)，在前往亞拉巴馬州視察龍卷風災區前，奧巴馬終於下令美國軍方和中央情報局准備動手。考慮到阿伯塔巴德市有100萬的人口，為了避免傷害平民，負責抓捕行動的一支美國特種部隊進行了模擬演練。

　　追殺行動倒計時

　　5月1日

　　13時，多名美國情報和國家安全高官齊聚白宮。

　　14時，奧巴馬和多名幕僚再次確認了最終的行動方案。

　　隨後，這場結果可能震驚世界的行動開始。美國中情局局長帕內塔和多名高官在弗吉尼亞州中情局總部蘭利大廈即時監視整個行動。

　　一架美軍直昇機從巴基斯坦境內起飛，特種部隊通過繩子降落到目標民房內，之後跟拉登的守衛發生激烈交火。拉登一度將婦女當成人肉盾牌，結果被美國特種兵一槍爆頭。除了拉登外還有四名死者，除了女人盾外包括他的一個兒子和兩個信差。整個行動非常順利，只持續了40分鍾，沒有美國人受傷。

　　15時32分，奧巴馬會到白宮戰略形勢室聽匯報。

　　15時50分，幕僚匯報稱，拉登很有可能是死者之一。

　　更多的突襲細節不斷從巴基斯坦傳回華盛頓，但是美國官方沒有透露更多拉登人生最後時刻的細節。

　　19時，幕僚匯報說，幾乎可以肯定本·拉登被擊斃。

　　21時40分，奧巴馬給身在達拉斯的前總統小布什打去電話，告訴了他這個消息。

　　22時20分，美國有線電視新聞網(CNN)援引白宮官員的話發布了一條震驚全世界的消息，9·11恐怖襲擊的元凶、基地組織領導人本拉登在巴基斯坦被擊斃。

　　23時15分，奧巴馬在白宮東廳發表電視講話，向全世界宣布了他就任以來在國家安全上最大的勝利。

　　10年逃亡

　　6次『被死亡』

　　自2001年『9·11』至今，各國媒體曾經多次傳出本·拉登死亡的消息，無一獲得證實。而『基地』組織常常在拉登『死訊』後發布最新的錄像講話『闢謠』。各國媒體頻頻『烏龍』，反映了歐美國家急於取得反恐成果的浮躁心態。

　　6次被宣告『死亡』

　　自從2001年『9·11』事件發生以來，本·拉登死亡的消息每隔一段時間就會傳出一次。而每次『死訊』傳出後，都會有拉登的錄音或者錄像播出進行闢謠，這種眾說紛紜的情況讓拉登的死亡更加充滿懸念。

　　2001年12月，埃及媒體報道說拉登一直在阿富汗中部活動，因為嚴重的疾病死於一個村莊。

　　2002年初，時任巴基斯坦總統的穆沙拉夫表示，拉登可能已經死於腎病，因為他將一臺透析機帶進了阿富汗，但顯然他不可能在逃亡期間使用它。不過，卡塔爾半島電視臺後來收到的錄像表明，拉登還很健康。

　　2002年5月初，美國媒體曾紛紛報道稱，美軍在阿富汗托拉博拉山區找到一個與拉登面貌相似的頭骨，當時這件事情引起了媒體的極大興趣，但當一個月後媒體向美國軍方研究所詢問下文時，該研究所卻說他們從未收到過從托拉博拉地區提取的樣本。

　　2005年10月8日，南亞地區發生強烈地震，據傳拉登在巴基斯坦強震中身亡，但拉登的秘密基地是否被摧毀，並未得到確認。

　　2006年1月16日，澳大利亞《悉尼先驅晨報》報道，拉登因腎病在2005年4月份死亡。

　　2006年9月，法國《共和國東部報》援引法國情報機構的一份報告說，沙特阿拉伯方面確信，拉登已經於8月因為傷寒在巴基斯坦死亡，死亡原因是嚴重傷寒引起的內髒器官衰竭。但這種說法最後遭到法國外交部長的否認。

　　藏身地點大揭秘

　　本·拉登授意和親自策劃了美國1998年駐肯尼亞和坦桑尼亞使館爆炸案、2000年美軍『科爾』號軍艦爆炸案和『9·11』襲擊等一系列震驚世界的恐怖事件。雖然美國政府多次發動抓捕行動並懸賞重金緝拿，但他就好像人間蒸發一樣。據信，拉登一直藏匿在巴基斯坦和阿富汗接壤地區。

　　2001年12月，美國情報部門發現拉登確切行蹤。當時，他們發現拉登和其他數百名基地殘餘分子正躲藏在阿富汗東部的托拉博拉地區。

　　2006年8月，美國有線電視新聞網播出了一系列有關拉登下落的節目。在接受記者采訪時，眾多美國情報官員宣稱，這名恐怖大亨目前很可能就隱藏在巴基斯坦境內偏遠地區。美國人如此相信拉登在巴基斯坦境內的一個原因就是，自從『9·11』恐怖襲擊事件發生後，大大小小的基地頭目都在巴基斯坦境內落網。

　　2009年12月，美國國防部長羅伯特·蓋茨接受采訪時指出，美國不知道基地組織頭目本·拉登藏身何處，而且已經4年沒有關於其藏身地的確切情報了。

　　當地時間2011年5月1日夜，美國總統奧巴馬宣布，本·拉登在巴基斯坦首都伊斯蘭堡郊外一棟建築內被美軍擊斃。

　　美國聯邦調查局的網站上出現了拉登已死的訊息。

　　追捕拉登大事記

　　1998年，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館遇襲，258人死亡，包括12名美國人。美國一家法院缺席審判本·拉登，罪名為謀殺美國公民。

　　2001年，美國認定本·拉登領導的『基地』組織策劃了『9·11』恐怖襲擊，將本·拉登列為頭號通緝犯。時任總統喬治·布什發誓抓獲或者打死本·拉登。美國政府懸賞2500萬美元，尋求追捕本·拉登的情報。當年12月，美軍侵入阿富汗，在山區搜捕本·拉登，沒有成功。

　　2002年，『基地』公布一段錄像，顯示拉登仍活著。

　　2004年，巴基斯坦軍方清剿靠近阿富汗的邊境地區。情報部門認為，本·拉登藏身這一地區。

　　2006年，美國時任情報總監約翰·內格羅蓬特說，本·拉登藏身巴基斯坦與阿富汗邊境地區。

　　2006年，美國國會批准撥款2000萬美元，成立特別小組，追捕本·拉登。

　　2006年，法國情報部門說，本·拉登在巴基斯坦死於傷寒。

　　2007年，本·拉登在一段錄像中現身，贊揚一名『9·11』恐怖襲擊參與者。

　　2009年，美國一名反恐官員說，美軍無人機在巴基斯坦一次轟炸中可能打死了本·拉登的一個兒子。

　　2010年，中央情報局局長利昂·帕內塔說，本·拉登藏身巴基斯坦部族地區。

　　2011年5月1日夜，奧巴馬宣布，美軍在巴基斯坦首都伊斯蘭堡以北的阿伯塔巴德鎮打死本·拉登。新華社電

　　半島披露：拉登3次大難不死

　　卡塔爾半島電視臺曾披露，『9·11』事件發生前，美國有多次機會擊斃本·拉登，但均坐失良機。

　　據悉，美國在1998年至2000年間至少有3次擊斃拉登的機會。當時，本·拉登還在中情局監視之下，但由於中情局和白宮之間關於誰有權擊斃本·拉登和殺死他的合法性存在分歧，一直沒有采取行動。

　　1999年2月，衛星照片顯示拉登當時正在出行打獵，追蹤小組立即就發現了他的蹤跡，2月9日，他們鎖定了本·拉登的帳篷，並計劃於11日發動導彈襲擊。但白宮卻命令中情局停止行動，一是白宮希望掌握更多本·拉登的動向，二來當時某個與美國關系友好的阿拉伯國家的幾位王子也出現在打獵隊伍中。

　　另一次，當地部族計劃對本·拉登設在阿富汗南部城市坎大哈的基地發動襲擊，但由於美國官員內部不能就是否行動達成一致，也最終被叫停。

　　第三次，同樣是在坎大哈，在對本·拉登進行5天跟蹤之後，因為擔心殃及平民，美國方面最終決定放棄軍事行動。

　　『基地』威脅猶存

　　美國《時代》雜志：拉登之死僅具象征意義

　　美國總統奧巴馬2日說，『基地』組織雖然失去頭號頭目本·拉登，但依舊構成威脅。

　　美國《時代》雜志網站1日發表評論員托尼·卡隆的文章，認為拉登在此時被打死已無太大實際意義，更多的僅是象征性的。如果拉登在『9·11』事件後不久便被抓捕或者殺死的話，對於美國而言的確是一個了不起的成就。10年之後，拉登死亡的消息也不過是歷史上的一個『注腳』而已。這名代表人物的死亡最多印證了一句俗語：善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。

　　卡隆指出，拉登死亡並不會終結美國及其盟國目前在阿富汗、伊拉克、埃及、伊朗、巴基斯坦以及其他伊斯蘭國家中面臨的挑戰。這是拉登對伊斯蘭國家的影響其實很有限。而且拉登是『基地』組織的『精神支柱』，並主要充當『戰略家』，不直接參與策劃恐怖襲擊活動。再加上今天『基地』組織早已化整為零，分散到其他國家活動，因此『擊斃拉登』只是具有象征意義的勝利。