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童年的凱特
平凡的家族
多年以來,馬爾波羅學院培育了許多在不同領域中活躍的校友。現在,它以校內擁有的獨立天文臺、幾處放養鮭魚的池塘、一方巨大的游泳池、許多運動操場和網球場而自豪,馬爾波羅學院對不列顛貴族的子嗣和新興財富的繼承者們都具有很強的吸引力。
在學校裏凱特突然發現自己一夜之間被一羣子爵、夫人、伯爵,甚至是那些家譜可以追溯到亨利八世那六位妻子身上的公爵之子們所圍繞,而她所在家族擁有的財富,則來源於生日宴上的紙帽子和彩陶玩偶。
1987年,在創立“聚會雜錦”公司(一家專門從事兒童聚會產品供應的公司)的時候,邁克爾和卡羅爾·米德爾頓夫妻倆肯定沒有預見到,等在他們那馬上就要滿五歲的小女兒面前的將會是什麼。凱特的外祖母,出生時名喚桃樂絲·戈德史密斯,她這一支的祖輩可以追溯至英格蘭東北部、達勒姆郡的煤田,在那兒,卡羅爾的祖輩們冒着受傷和死亡的危險,在地下數百英尺深的位置搏命勞作——工作條件就跟狄更斯在小說裏所寫的一樣。從其他方面來講,整個家族的狀況也並不太好。1881年,凱特的曾曾曾外祖父愛德華·格拉斯保羅因爲在公共場合酗酒而被捕,被關入倫敦臭名昭彰的霍洛韋監獄,頭髮剃光,雙手雙腳上了鐐銬。再後來,米德爾頓這邊的男丁,因爲第一次世界大戰而急劇減少:在那一輩人裏面,七個男性表兄弟中的四個都死於戰場。
不過,在凱特滿七歲的時候,米德爾頓家已經能夠支付得起每年兩萬美元的學費,於是就把她送到潘博恩附近的聖安德魯斯學校去上學。學校包括一棟巨大的維多利亞式的學院樓,被五十四英畝的林地、綠化帶和運動場所環繞。根據卡羅爾的說法,聖安德魯斯乃是“那種我做夢都想去上、但是從來都付不起學費的學校。”
凱特在聖安德魯斯算是如魚得水——無論是在書本學習上,還是在各類運動上。她長得一直都比其他同齡孩子們要高,排球、籃球、網球、曲棍球、游泳、田徑項目(她創造了一項校際跳高紀錄,這一紀錄保持了好些年)……樣樣都是好手。
“她正是那種你會去迷戀的女孩,”一位同學說,“並不算很漂亮,但是她總是最高的——這自然會吸引你的注意力。”
雖然父母親和同學都把她描述爲一個安靜、少言語的人,凱特參加校園演出、走上舞臺可從不猶豫。凱特在《胡桃夾子》中跳舞,背誦阿爾弗雷德·丁尼生勳爵的詩歌,在歌劇《老鼠!》中領唱——這是一部由《哈默林的吹笛人》所改編的歌劇。
凱特在聖安德魯斯學校的最後一次表演被攝錄了下來,現在看來,這倒相當有先見之明。她所演的,是約翰·拉蒂莫的維多利亞式音樂劇《紅牆穀倉中的謀殺案》中的女主角。凱特穿着一件飄逸的白色長袍,頭髮上繫了絲帶,劇中的一位占卜師告訴她,她將會遇見“一位英俊的男子,一個有錢的紳士”。
“那正是我一直以來所期盼着的,”在錄像中,凱特迴應道,“他會同我共浴愛河嗎?”
“當然,他會的。”
“會娶我嗎?”
“也會娶你。”占卜師答道。
“他會帶我離開這裏嗎?”凱特問。
“會的,去倫敦。”
“噢,”凱特迴應着,雙手按在心口上。“我的心臟,跳得有多厲害啊!”
多年以後,她的今生大愛——那個叫威廉的男人,他單膝跪下,向她求婚。“我答應你,這是我全部的渴望了,”凱特應道,“我答應你,我的天,我答應你了,親愛的威廉!”
那天晚上,凱特的父母也坐在觀衆席上——就跟他們也參加孩子們的每一次朗誦會和體育活動一樣。“邁克爾和卡羅爾·米德爾頓是非常棘手的那類父母,”凱特的一位老師這樣說,“並不愛出風頭,但是他們一定要讓他們的孩子做到最好,在所做的任何事情中都取得成功。‘拔得頭籌’對於他們來說,顯然十分重要——這兩個人尤其把這點傳遞到了凱特的身上。”