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美國總統奧巴馬為蓋茨(左)頒發總統自由勛章。
據《法制晚報》報道
據美國媒體1日報道,現年67歲的美國國防部長羅伯特·蓋茨當地時間6月30日正式退休,結束了他長達四年半的防長生涯。
五角大樓當天為蓋茨舉行了隆重的離職儀式,奧巴馬在講話中盛贊蓋茨不僅是美國歷史上任職時間最長,也是美國歷史上最佳的國防部長之一。
奧巴馬在講話後還增加了一個特殊儀式——向蓋茨頒發總統自由勛章,這是美國總統所能頒發給平民的最高榮譽。他說:『我想不出更好的方式來表達國家對蓋茨的感激之情。』
蓋茨表示,出任國防部長是他一生中最大的榮耀,他感謝最初提攜他出任防長的前總統小布什給了自己這個歷史機遇,也感激奧巴馬邀他留任並對他持續信任直到今天。
蓋茨的退休告別儀式吸引了眾多美國媒體的關注。蓋茨是美國歷史上唯一被新任總統要求留任國防部長的反對黨人。在長達40餘年的政治生涯中,他曾效忠8位總統。
蓋茨退休後將返回華盛頓州湖邊老家享受退隱生活。他的繼任者、現年72歲的美國中央情報局局長萊昂·帕內塔將於7月1日正式就職。