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近來,圍繞提高美國債務上限問題,奧巴馬總統與國會共和黨領袖經過了多輪談判未能取得任何進展,雙方處於僵持階段,雙方的爭鬥也更趨白熱化,引起國際社會的極大關注。奧巴馬總統11日誓言,他將每天和國會民主、共和兩黨領袖會面,直到解決預算赤字和提高債務上限問題爲止。
根據美國法律,美國的法定國家債務上限由國會定爲14.29萬億美元,一旦超標,政府便不能放債。目前美國的債務將達到14.29萬億美元的法定上限,最多隻能維持到今年8月2日。屆時,政府若不提高債務上限或削減開支,就會開始債務違約,無法償還美國債券本金和利息,這種情況有可能讓全球金融市場陷入混亂,並引發新的經濟衰退。
所謂“債務上限”是指美國政府獲國會授權用來支付現有法定債務而能夠舉借債務的總額,這些債務包括社會保障、醫療福利、軍餉、國債利息、退稅以及其他開支。債務上限並不授權新的開支承諾,而只是允許政府對既有法定債務提供資金。
美國國會自1917年設立國債上限制度,旨在使國會與政府能夠定期檢視政府的開支情況,加強財政自律,這一制度只存在於美國。自1960年以來,美國國會已經78次永久提高、臨時延長或修改債務上限的定義。奧巴馬總統上任以來,國會已三次提高債務上限,提高總額爲2.979萬億美元。如果國會不提高債務上限,其後果將是政府違約,它將嚴重損害美國的國家信譽,造成國債貶值,並推高利率,還會打擊投資者信心。一旦投資者從美國撤資,全球市場將形成新的金融海嘯。美國財長蓋特納稱,這不僅將對美國經濟造成嚴重的負面影響,還將重創美國政府的國際信用,這是美國曆史上從未有過的。對全球經濟而言,其影響也不容小覷。奧巴馬總統警告國會,它最終導致比2008年金融海嘯更嚴重的經濟衰退。
民主、共和兩黨在“債務上限”的主要分歧可以概括爲:共和黨主張債務上限與削減赤字問題捆綁,他們不希望增稅,要保護富人利益;共和黨要求民主黨政府大幅削減政府開支,包括削減醫療保健項目及社會保險制度計劃等社會福利開支,他們還要求奧巴馬政府簽訂長期協議才同意提高債務上限。衆議院議長、共和黨人博納強調,債務上限提高必須以嚴肅預算改革和大幅縮減開支爲前提,縮減幅度必須大於任何國債上限上調幅度。
民主黨人則強烈反對削減窮人和老人的社會福利項目。他們認爲增加對富人階層徵稅十分關鍵,因爲政府急需增加收入來彌補預算不足。民主黨的意見遭共和黨的拒絕。他們認爲,政府沒有理由向那些會投資經濟和創造工作機會的美國人徵收更高的稅率,除非排除增稅和削減開支,否則衆議院不會通過任何協議。
目前,共和黨在衆議院掌握多數席位,而民主黨在參議院並未達到60票的絕對多數地位。所以,白宮在國會必須獲得共和黨的支持,才能通過有關提高債務上限的決議案。奧巴馬11日表示,共和黨不應拿提高美國債務上限問題來做政治文章,美國民主黨和共和黨應以合作的態度儘快就提高公共債務上限達成共識。
美國兩黨在債務上限問題上的爭執已引起國際社會的密切關注。新上任的“國際貨幣基金組織”總裁拉加德10日放話:如果白宮和國會不能達成協議,那將對全球經濟造成“真正的嚴重後果”,包括利率上升和股市暴跌。她不能想象美國領導人會讓國家拖欠債務。
分析人士認爲,表現在美國民主政府與國會共和黨人在提高債務上限問題的爭執,不僅與美國的經濟息息相關,而且與美國的政治週期密切相聯。隨着2012年美國大選的臨近,共和黨要把這一議題作爲政治籌碼打擊民主黨。隨着8月2日美國財政部預測的債務違約大限日益迫近,白宮與國會的爭執將更趨激烈,雙方在其核心利益上不肯相讓,圍繞提高債務上限的問題上將繼續“惡鬥”,最終的解決方式目前仍不明朗。
(本報駐華盛頓記者徐啓生本報華盛頓7月15日電)