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美國
哥倫比亞大學研究人員4日報告說,他們繞過了乾細胞階段,首次將人類皮膚細胞直接轉化為功能正常的前腦神經細胞。
從上世紀80年代開始,科學家們就已意識到,具有全能性(即可以分化成所有不同種類的體細胞)且可以自我修復的胚胎乾細胞將在再生醫學領域扮演重要角色。不過,由於提取胚胎乾細胞涉及倫理問題,科學家們開始尋找替代方法。2007年,科學界在這一領域取得突破——美國和
日本
科學家分別將普通皮膚細胞轉化為誘導多功能乾細胞,後者具有和胚胎乾細胞類似的功能,卻繞開了胚胎乾細胞研究帶來的倫理障礙,誘導多功能乾細胞由此也成為近年來乾細胞研究的熱點領域之一。
不過,誘導多功能乾細胞缺點也非常顯著:不易獲得、轉化時間較長、具有引發癌癥的風險。2010年,斯坦福大學醫學院的研究人員繞過了誘導多功能乾細胞這一步驟,首次直接將實驗鼠皮膚細胞轉化為神經細胞。
在斯坦福大學研究的基礎上,哥倫比亞大學醫學中心副教授阿薩·阿貝利奧維奇領導的團隊使用了不同轉錄因子組合,並添加了神經細胞支持因子,最終直接將人類皮膚乾細胞轉化為前腦神經細胞。轉化出的神經細胞與正常神經細胞無異,在植入實驗鼠中樞神經系統後可發送和接收信號。
阿貝利奧維奇說,該研究尚處於早期階段,還未做好臨床應用的准備,但新成果給治療阿爾茨海默氏癥等神經退行性疾病帶來新思路。
有關研究成果當天發表在《細胞》雜志網絡版上。(記者任海軍)
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