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多年前,偶然購得一件『大明通行寶鈔』銅雕版,面額四十貫。遍查相關資料,均未找到明代有如此大面額寶鈔。經細細研究,同時請教相關專家,均認為此系古物無疑。直到不久前正巧看到央視節目纔明白,此乃明代通貨膨脹之物。
由於銅材料緊缺,加上銅錢等金屬幣在商業上不便運轉,難以攜帶,朱元璋即皇帝位後,於洪武八年(1375年)印發紙幣『大明通行寶鈔』,同時明令禁止民間再用金銀交易。初時,寶鈔面額有一百文、二百文、三百文、四百文、五百文,最大面額為一貫,共六種。此後又加發了十文至五十文小鈔。當時,每貫等於銅錢一千文或白銀一兩,四貫合黃金一兩。以此推算,四十貫應合黃金四兩。
『大明通行寶鈔』為明代唯一紙幣。史書記載,當時印鈔機構健全,隊伍龐大,印刷工匠最多時達580人。印出的成品寶鈔就貯存在鈔庫裡。貯錢的地方即稱鈔庫街,就在今天的南京夫子廟一帶。此後,這大名鼎鼎的地名便一直沿用至今。
本人收藏的這塊四十貫的明代紙鈔印版與史料記載的無異,為豎長方形,銅質。外框為龍紋花欄,欄內以線條組成瑞雲圖。版面上首橫書鈔名『大明通行寶鈔』。花欄內上部正中『四十貫』三字。面額下為十串錢圖。貫錢兩旁有篆書,『大明寶鈔,天下通行』。下部豎行文字:『戶部准奏印造大明寶鈔與銅錢通行使用。偽造者斬,告捕者賞銀貳百伍拾兩,仍給犯人財產』等字樣。明確規定了寶鈔的通行和禁止偽造。
為防止偽造,當局在防偽上下了大心思。整個雕版布局嚴謹,雕刻精致,圖案精細,大段文字且精美,花紋繁密,使偽造者難以照原樣刻印。盡管如此,但由於利欲的驅動,造偽者仍不惜以身試法,屢禁不止。有資料記載了發生在蘇南的一大案件。是時,句容有個叫楊饃頭的人為謀取暴利,便與一個銀匠合伙用錫制作了寶鈔印版,後被官府發現,按律斬首。楊饃頭雖然印刷偽鈔被殺,但他所制的錫版印出來的偽鈔卻『文理分明』,足可亂真。其技術上的成功,也給後人提供了明代有人用錫版印刷紙幣的史實。
由於當局對寶鈔發行無度,引發嚴重的通貨膨脹,造成寶鈔不斷貶值。初行寶鈔時一貫錢值一石米,到正統9年(1444年)需100貫纔值一石米!這四十貫大鈔雕版有可能就是這時期的產物。隨後,太祖所立鈔法完全崩潰,徹底退出了歷史舞臺。
我的這件印版長19cm,寬12.5cm,重1100克。印版保存完好,包漿瑩潤,無損傷。背面還有木座架痕,只可惜底座己丟失了。印版雕作精細,紋樣流暢,字體勁健,體現了明代雕版印刷技術的精湛。這四十貫鈔版的出現,興許能幫助相關專家解開明代通貨膨脹的歷史之迷。