羊城晚報訊記者劉瑋寧、通訊員陳婷報道：“今年底前，我國將發射神州8號！”17日，在“飛天圓夢———中國載人航天發展歷程”的廣州科普大講壇上，中國空間技術研究院李頤黎研究員透露，神州8號將在天宮一號發射的基礎上於今年晚些時候發射。據悉，神州8號不會載人，但會有很多重大的改進。

　　李頤黎解釋道：因爲從神州1號—7號是我國載人航天器研究的一個階段，神州8號將是新一代飛行器，會有許多重大改進。爲妥善起見，暫不載人。“神舟8號成功後，可能在神舟9號、神舟10號載人。”李頤黎透露。

　　李頤黎介紹道，“我國的航天計劃分三步走：第一步是搞載人飛船，突破載人航天技術，這個任務已經完成了。第二步是建立一個空間實驗室，即長期自主飛行的、規模比較小的空間站，從而進行有限的空間試驗。這個任務正在實行，就是天宮一號。第三步就是要建立空間站，比較長期的有人駐留的太空設施。”他形象地總結道：“有院士說，搞飛船爲了什麼？搞飛船是爲了建站，建站爲了什麼呢？就是應用。”李頤黎解釋，空間站有很多應用的價值，如空間生命科學、材料科學、微重力科學、觀測等。

　　“2020年左右，我國將建成中國空間站系統，”李頤黎介紹說，之所以需要這麼長的時間，是因爲建設空間站系統需要大的運載火箭。“空間站肯定是由很多艙段合成的，其通用直徑是4.2米，像一個房子般大小。每一個艙段至少在20噸，而20噸的重量憑藉我們的運載能力7-8噸的長征二號火箭是沒法發射的，因此我們國家一邊要研製大型的運載火箭，一邊研製空間站，一邊還要研製發射場。”

　　劉瑋寧、陳婷