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文/李笙清
在武漢琳琅滿目的早餐食品中,我最鍾情的要數熱乾麪了,這也是遍佈武漢三鎮衆多早餐攤、店不可或缺的主打食品。第一次吃熱乾麪,是在上世紀八十年代中期,我到武漢走親戚。表妹帶我出門過早,路邊一溜兒好幾個早餐攤點,一色的炭爐子、煤氣竈、大坩堝、油鍋,每個早餐攤都備有桌椅,食客衆多幾無虛席,一邊吃一邊聊天,好不熱鬧。在表妹的推薦下,我要了一碗熱乾麪,麪條纖細秀美,光滑油潤,聞起來香,吃起來爽,餘香悠長,一下子,我就愛上了這道美味。
到武漢工作後,熱乾麪成了我的最愛。每次看着攤主熟練地抓起一把麪條丟進漏勺,放進沸水中略浸片刻撈起後倒入碗中,加鹽,澆上一湯匙芝麻醬,再撒上一些蔥花,端上桌來,熱氣馥郁,面香撲鼻,令人食慾頓開。桌上一般備有醋、辣椒油、酸豆角、香菜、海帶絲、幹蝦米、蘿蔔乾、榨菜絲等,食客根據個人喜好自行添加。一邊吃麪,一邊用筷子不停地攪動麪條,使麪條將芝麻醬的香味完全吸收,好吃極了。
上世紀三十年代初,有個在漢口長堤街賣涼粉、湯麪的李師傅,有一天將沒賣完的麪食煮到七成熟就撈起來,晾在案板上,不小心將一碗香油潑在了麪條上。這些油很快滲入麪條裏,根本無法回收。第二天早上,李師傅索性將淋了油的麪條放入沸水中燙幾下後裝碗,拌入賣涼粉用的芝麻醬、蔥花、蘿蔔乾等佐料,麪條綿軟爽口中透出一股嚼勁,不粘牙,也不夾生,上口時香濃味厚,特別耐嚼,頗受食客歡迎。大家都問這是什麼面?李師傅見面碗上熱氣騰騰,於是隨口說出“熱乾麪”。據說這就是武漢熱乾麪的來歷。見熱乾麪這麼受歡迎,其他經營早餐的紛紛仿效,熱乾麪頓時在三鎮各地流行開來。在武漢衆多經營早餐飲食的店面中,以蔡林記熱乾麪最爲有名,與山西刀削麪、北方炸醬麪、四川擔擔麪、兩廣伊府麪並稱我國五大名面。