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美國國家航空航天局11日說,微型航天飛機“太空出租車”定於明年夏天開始高空飛行試驗。
這艘“太空出租車”名為“追夢者”(上圖),由美國內華達山公司研制,獲得美國航天局資助。它類似航天飛機,能夠運送7名宇航員前往國際空間站。
航天局官員埃德·蒙戈說,高空飛行試驗定於在佛羅裡達州肯尼迪航天中心或新墨西哥州白沙導彈靶場進行。“追夢者”將由維爾京銀河航天公司“白色騎士二號”運載飛機送上天空。
今年7月21日,美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機結束最後一次飛行,標志著美國長達30年的航天飛機項目結束。美國眼下租用俄羅斯“聯盟”號飛船運送宇航員往返國際空間站。搭載一名飛行員前往國際空間站花費5000萬美元。
蒙戈說,航天局計劃2016年年底前把運送宇航員的任務交由一家或多家商業機構負責。
除“追夢者”,航天局正資助另外三家企業開發航天器,包括波音公司、宇宙探索技術公司和藍色起源公司。藍色起源公司由美國亞馬遜公司創始人傑夫·貝索斯所有。