有人敦促印度在南海問題上發揮更大作用，這沒必要——加劇領土爭端對中國而言代價太大。

　　中國重申對南海擁有“無可爭辯的主權”並警告印度不要與越南合作開發南海油田，這被視為中國的進攻態勢將引發衝突的跡象。其實，沒證據表明新德裡心懷叵測。眼下被大肆渲染的印越開發協議早在2006年就已簽署。但令人擔懮的是慫恿印度積極卷入領土爭端並擴展海軍存在的建議。建議新德裡調整南海政策和對越關系的主張是幼稚的。盡管爆發脣槍舌劍，但共同利益使爭端更可控，即便民族主義言論甚囂塵上。海上貿易崩潰必導致經濟損失，且並非僅限於沿岸各國。因此，包括中國在內的爭端各方從未挑戰過途經南海的全球貿易海航自由原則。

　　還要記住，有關各方都認為南海爭端僅是更廣泛雙邊關系的元素之一，絕非更小國家看待對華關系的唯一視角。菲律賓總統就稱南海爭端僅是對華關系的一方面。越南也從未讓該問題成為對華關系的絆腳石。越共總書記本月訪華時兩國發表的聯合聲明稱雙方將“積極推進海洋環保和科研、海上搜救、油氣勘采等合作。”中越還同意加快南海領土爭端和平解決進程、加強雙方軍事合作等。2004年以來中國一直是越南最大貿易伙伴。經濟關系會成為軍事敵對首當其衝的犧牲品，這是中越都極力避免的結局。盡管中國有媒體言辭激烈，但有理由相信北京並不希望衝突昇級。即便美國有評論暗示北京將南海視為“核心利益”，在中國卻找不到相關的官方書面資料。

　　北京的謹慎亦反映出中國尚不具備強大到贏得南海戰爭的實力。訴諸武力不但會令東盟在該問題上統一立場，還可能使美日卷入，導致中國經濟持續增長計劃脫軌並破壞中國外交。因此，北京有關南海的聲明可被視為提高要價以確保佔據更有利談判立場。

　　對印度而言，調整與此背景相悖的南海政策無異於有勇無謀，尤其是尚不清楚越南在對華衝突加劇中能成為印度何種程度的堅定伙伴之際。鑒於衝突加劇不符合中國利益，北京也不可能對印度企業活動采取軍事行動。

　　所有這一切意味著，新德裡沒必要在尚未卷入的領土爭端中表明立場。或許印度該學學美國。盡管宣稱南海涉及其“國家利益”，但華盛頓明確表示不會在領土爭端上偏袒任何一方。印度與東南亞國家的關系並非一維空間，更不是被用來遏制中國在該地區影響力的。