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24日,美國航天局發布的RCW86超新星殘餘的合成圖片。
有些星原來很暗弱,多數是人目所看不見的。但是在某個時候它的亮度突然增強幾千到幾百萬倍(叫做新星),有的增強到一億到幾億倍(叫做超新星),以後慢慢減弱,在幾年或十幾年後纔恢復原來亮度,好像是在星空作客似的,因此給以『客星』的名字。
在我國古代,彗星也偶爾列為客星;但是對『客星』記錄進行分析整理之後,凡稱『客星』的,絕大多數是指新星和超新星。
我國殷代甲骨文中,就有新星的記載。見於典籍的系統記錄是從漢代纔開始的。《漢書·天文志》中就有:『元光元年六月,客星見於房。』房就是二十八宿裡面的房宿,相當於現在天蠍星座的頭部。漢武帝元光元年是公元前134年,這是中外歷史上都有記錄的第一顆新星。
《後漢書·天文志》又記載:『中平二年十月癸亥(公元185年12月7日),客星出南門中,大如半筵,五色喜怒,稍小,至後年六月消。』
宋至和元年(公元1054年)出現在金牛座天關星附近的超新星,這應該是有關客星最著名的記錄了。這顆超新星爆發後達兩年之久纔變暗。
《宋會要》中記載道:『元年三月,司天監言客星沒,客去之兆也。初,至和元年五月,晨出東方,守天關,晝見如太白,芒角四出,色赤白,凡見二十三日。』
明穆宗隆慶六年(公元1572年)出現在仙後座的超新星,最亮的時候在當時的中午肉眼都可以看見。《明實錄》載有:『隆慶六年十月初三日丙辰,客星見東北方,如彈丸……歷十九日壬申夜,其星赤黃色,大如盞,光芒四出……十月以來,客星當日而見。』
我國的記錄,比當時丹麥天文學家第谷還早發現三天,而且多觀測了約兩個月。
現在,對這現象進行多方面研究之後,科學家們認為:客星的來源就是一種超新星爆發後的殘留核心。 (宗禾)
據新華社電美國國家航空航天局10月24日宣布,紅外太空望遠鏡最新觀測數據解答了將近兩千年前中國《後漢書》中記載的公元185年出現八個月後消失的『客星』現象。
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