11月1日,神舟八號飛船準確進入預定軌道,發射成功。這張拼版照片顯示了神舟八號飛船發射升空過程。

　　夜色中的戈壁灘,胡楊樹拖曳出長長的影子。

　　同樣紮根在這戈壁之中的,是那座高聳的火箭發射塔架。她像一位送別兒子的母親,把長征二號F遙八火箭輕輕挽入臂中。如果把天宮一號、神舟八號交會對接任務,看成是一對熱戀情侶的盟約,那將是這個季節裏最浪漫的事情。

　　等待:相約在32天后

　　天宮一號像個羞澀的少女,早早來到約會地點,一圈一圈地踱着步,等待着心中的“戀人”。

　　她,需要在太空中徘徊512圈,才能等來神舟八號的發射。

　　2011年9月29日21時16分,天宮一號目標飛行器在酒泉衛星發射中心由長征二號FT1火箭託舉升空。經過582秒的飛行,器箭分離,天宮一號進入近地點200公里、遠地點347公里的橢圓軌道。

　　此時,距與神舟八號約定相會的時刻,還有32天又8小時28分。

　　先期到達的天宮一號在太空中還有很多事情要做。她需要通過多次變軌,才能到達神舟八號能夠找到她的地方；需要對測量設備、對接機構性能以及停控、倒飛等功能進行測試,在確保設備工作正常後,纔可以握住神舟八號熱情洋溢的手。

　　按照交會對接方案,天宮一號與神舟八號對接成功後,飛船的電源系統將不再工作。天宮一號將把100伏的高壓電轉換爲低壓後,提供給神舟八號,讓神舟八號保持充足的“體能”返回地球。

　　待發:精確成爲關鍵詞

　　赴天宮之約,中國航天人爲神舟八號發射做了充分準備。

　　雖然從外形上來看,神舟八號與以前的飛船並無太大差別,但這艘飛船的技術狀態改進達百餘項,涉及飛船系統、推進艙、艙內和艙外攝像機、電源分系統、總體電路等多個系統,其設計狀態完全是按照載人飛船設計的,並加裝了對接機構,具備了交會對接的基本形態。

　　爲了發射天宮一號,長征二號F火箭進行了170多項改進。而這一次,又在此基礎上進行了20餘項改進。

　　浩瀚的太空,留給神舟八號和天宮一號這對情侶相會的時間和地點近乎苛刻。只有做到發射“零窗口”、火箭入軌“零誤差”,才能把飛船精準地送入預定軌道,讓他與她在兩天後順利相見。

　　精確,是交會對接的關鍵詞。

　　發射:創造間隔最短紀錄

　　戈壁的夜空,很容易讓人想起一首流傳已久的童謠:一閃一閃亮晶晶,滿天都是小星星……11月1日的這個凌晨,酒泉衛星發射中心無人入眠。

　　發射時間瞄準5時58分07秒。

　　負4小時,氣象專家再一次提供精確預報:少雲,風速4至6米,能見度20公里,發射窗口時間氣象條件良好。

　　負2小時,負1小時,負15分鐘,塔架工作平臺緩緩打開,乳白色的船箭組合體展現出來。塔架上,最後一批陪伴神舟八號的工作人員按預定程序登車撤離。

　　負1分鐘,地面供電自動切換爲船箭組合體自供電。船箭組合體已經做好飛向太空的準備。

　　“……5、4、3、2、1,點火!”零號指揮員下達倒計時指令。

　　事實上,由於天宮一號發射計劃推遲了一個月,從天宮一號到神舟八號,酒泉衛星發射中心已經創造了連續執行兩次載人航天任務間隔最短的歷史紀錄,這對發射場人員的精神狀態和設施設備的狀態轉換是巨大考驗。

　　期待:相會在祖國的上空

　　夜空中的火箭尾焰,像一盞耀眼的孔明燈,反襯着黑暗中火箭修長的身影。

　　站在發射架1.5公里外,記者能感到大地在顫抖。

　　583秒後,夜空中那道美麗的弧線漸漸消去,神舟八號進入預定軌道,消失在燦爛星河。

　　在接下來的日子裏,他將展現出熱情、奔放的青春活力,主動尋找、對接天宮一號。如果這一切順利到來的話,屬於中國空間飛行器的太空初吻,將在2011年11月3日凌晨來臨。那一刻,他和她,就在祖國的上空相會。如果天氣晴好,人們從天文望遠鏡裏,可以看到他們依偎的身影。