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美國宇航局2008年向美國學生徵集名字,最終12歲的華裔小女孩馬天琪所起的“好奇號”從9000份參賽作品中脫穎而出。馬天琪當天也受邀到發射現場,她祝願“好奇號”一路順利。
美國迄今最先進的火星探測器“好奇號”26日成功發射升空,這個由一名華裔小女孩命名的強大“火星車”此行的主要任務是探索火星是否有生命存在的跡象。“好奇號”此行將飛行3.54億英里的漫漫征途,預計明年8月份纔會抵達火星。
“好奇號”探測車將在火星赤道以南的蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下着陸,此處有多種不同土壤和一座小山丘,科學家認爲此處的物質和地貌的形成與水有關。此次爲期近兩年的探測任務主要是探索寒冷、乾燥、貧瘠的火星上是否曾經存在生命跡象,或者現在是否仍存在有利於生命生存的環境。
“好奇號”被稱爲有史以來最龐大、最複雜、最昂貴、也最先進的火星探測器。上面搭載了一批先進的探測儀器,包括17臺先進照相機、一個機械臂、一個鑽孔機、一臺激光裝置,其內部還配備化學實驗室,用於樣本分析。其大小相當於一輛小汽車,重量約900公斤,是前任“雙胞胎”火星車——“勇氣號”和“機遇號”的五倍,長度約爲它們的兩倍。
與“勇氣號”、“機遇號”不同,總投資達25億美元的“好奇號”採用的是核動力,而且是利用鈈電池做能源,可以持續時間更長。“好奇號”的着陸方式也不同,它將不會採用通過安全氣囊“硬着陸”的方式,而是把降落傘、火箭的動力減速都用上,並藉助留空的“太空吊車”,將火星車吊運到火星表面實現着陸。
總投資達25億美元的“好奇號”項目也是迄今最昂貴的火星探測項目。美國航天局將在2025年後,將宇航員運送至低地軌道以外的天體,例如小行星;到本世紀30年代中期,將宇航員運送至火星軌道。
本報綜合消息X097
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