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在歐洲有一個應用昆蟲學家曾經專程到一個農家去做客,他帶了一束鮮花和一把抄網,美麗的鮮花是送給主人的見面禮,抄網則是他準備在奇臭無比的動物糞坑裏撈取鼠尾蛆用的。鼠尾蛆是蜂蠅的幼蟲,我國稱之爲糞蛆,體呈圓柱形,拖一根鼠尾狀長尾,故得此名。
蜂蠅常在糞坑、尿池和污水中產卵,其幼蟲對充滿各種各樣病原體的惡劣環境具有極強的抵抗力,這是科學家們最感興趣的焦點,他們要揭開這個謎,從而研發一種治療傳染病的高效物質。通過向鼠尾蛆注射細菌,激發免疫反應,分析細胞核中的哪些基因爲擊退病原體而變得活躍,然後與未被注射的鼠尾蛆進行比較,至今已經發現鼠尾蛆有19種能迅速抵抗病原體的蛋白質。經研究,有幾種蛋白質能用在人類醫學上,其高效物質可殺滅多重抗藥性菌株,特別有利於對付“醫院感染”(住院病人或醫院工作人員在醫院內獲得的感染,對住院患者而言,包括在住院期間發生的感染和在院內獲得而在出院後才發生的感染;不包括入院前已開始或入院時已處於潛伏期的感染)。下一步研究便是搞清楚這些蛋白質是否能戰勝瘧疾、抑制惡性腫瘤以及如何人工合成。
隨着抗生素的不斷被抗藥,藥物學家們覺得有責任找到一條出路,幾年前在一種麗蠅身上發現了一種高效物質,被用來成功治療頑固性傷口發炎(因爲用抗生素已不見效)。從麗蠅蛆提取的高效物質能殺滅抗藥的病原體,並將病原體的組織消化掉,但不會傷害健康組織。這種治療手段被稱爲生物外科。
英國有一家生物技術公司已爲他們開發的一種高效物質提出專利申請,這一從扁蝨中獲取的物質今後可用來製成疫苗,能預防扁蝨傳染的萊姆病(萊姆疏螺旋體病,會傷害許多器官和人體部分的傳染病,如神經、肌肉、皮膚、心臟等,較難治療)。
探索對人類治病有潛在功效的物質,質譜學和質譜儀是重要幫手,這一幫手能分析極少量的物質,比如蚊子的唾液。從蚊子的唾液中能獲得一種高效物質,這種物質使蚊子的口器很容易進入動物和人的血管,而且在叮後讓傷口的血液保持流動。人們的目標是今後用這一高效物質幫助心臟病人,使病人變窄了的血管得到擴張,更好地爲心臟供血。這一高效物質在動物試驗中已體現出很好的效果。
說到蚊子,使人想到一個問題:從哪裏弄這麼多供製藥用的蚊子?培養大量的蚊子是不現實的。這就需要對每一種於製藥有用的物質的基因組進行破譯,以便通過基因技術加以複製。
昆蟲是地球上生存得最成功的生物,昆蟲的種類遠遠多於植物,昆蟲是人類取之不盡的高效製藥源泉;在抗生素漸漸失效的時代,讓人們看到了新的途徑。
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