圖/GETTY

　　一種最早將在2013年開始的太空旅游項目並不使用火箭發射技術，這種依靠氣球飄浮的昇空計劃能夠把乘客帶到『近太空』，去俯矙我們藍色的星球

　　假如你是一名正在准備昇空的太空游客，你的耳邊並沒有火箭引擎點火的劇烈震動和震耳欲聾的轟鳴聲，在倒計時開始的時刻，你感受的，是一種悄然無聲的寧靜。『5，4，3，2，1……』你就這樣飛離地面了。在飛船昇空之時，你整個人是被壓力『按在』座位上的，但是這種壓力相當溫和，不會導致你七竅出血、面部扭曲。而且，除了旁邊飛行員的說話聲，還有太空艙中空氣流動的聲音，你的四周一片寂靜。飛船之外，黑暗天空下漸漸呈現出愈來愈清晰的地球曲線輪廓，不久，天空如巨大的幕布一般黑了下來，映襯出的是下方變成藍色的星球。此時，你已經抵達了太空的邊緣，然而整個過程中並沒有震天動地的火箭。

　　現在，世界上有好幾家公司都在為那些肯砸錢的人開闢太空旅游的計劃，他們希望通過開發這類項目而賺到大錢。雖然火箭很危險，然而幾乎所有的公司都計劃使用火箭實現『飛天』。迄今為止，人類歷史上到達過太空的共有500多人，他們都是被火箭送上天的，而且，他們中間共有18人遇難，再也沒有回到地球。

　　對於一些人來說，冒險也是太空旅行吸引力的一部分。但是，如果你不想冒那種可怕的風險，只想要平靜的體驗，親眼目睹藍色大理石般的地球，那麼可以考慮瓊斯·馬裡奧·洛普茲-烏迪勒斯的解決方案——乘坐太空氣球。

　　洛普茲-烏迪勒斯所創建的公司名叫『零到無窮』，這家特別的機構位於西班牙的巴塞羅那。該公司希望最早在2013年可以開始載人到近太空。近太空距離地球表面20公裡到100公裡。介於我們通常使用的商業航空飛行與軌道衛星飛行所達到的高度之間。雖然氣球沒有火箭昇得那麼高，但在理論上，至少它應該更安全——乘客不需要坐在成噸的燃料上，它對環境的影響也遠遠低於那些冒著滾滾濃煙的巨大火龍。

　　洛普茲-烏迪勒斯的靈感來自於他的老爸，這位身為大氣物理學家父親，參與過發射泰坦星(土衛六)探測器和火星探測器的工作。洛普茲-烏迪勒斯說：『我一直看著他的工作，多年來觀察到在航空飛行上所有令人興奮的研究，這使得我常常會對太空計劃激動不已，』在2000年的時候，父親對他講述了探測泰坦星的『惠更斯探測器』是怎樣由一個氣球原型演變而來的，這個氣球曾被投放到離泰坦星40公裡高的空間。他說：『在我們談話之後，我就想到，這種辦法可以成就太空旅游，然後我們就開始了嘗試。』

　　毫無疑問，這是一種可能的思路，因為前人已經成功地做到過很多次。在20世紀50年代和60年代，大約有十幾次載人氣球遠航到近太空高度。比如，1957年，美國空軍喬·基廷格曾在一個接在氦氣球上的密封艙中上昇到離地29公裡的高空。他很開心地乘氣球飛到如此高度，以至於在被命令下降時，他忘乎所以地回答，『你們上來找我呀！』

　　零到無窮公司希望讓平民百姓也能夠體驗到太空旅游的樂趣。他們已經進行了幾次無人氣球飛行測試，成功飛到了33公裡的高空，並在去年早些時候得到了進行初次載人航行所需的投資。該公司計劃利用一個巨大的氦氣球，他們喜歡稱之為『巴隆』，飛到離地34公裡的高空，巴隆將攜帶一個可以容納兩名飛行員和兩名旅客的加壓艙。你現在就可以去其網站上定個『位子』，不過你得有點兒閑錢——每張票的價格是11萬歐元(約合90萬人民幣元)。

　　(來源:中國新聞周刊)