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『復仇者』級掃雷艦(資料圖)
每當高大的水柱在遠方海面上昇起,掃雷艦的甲板上都會歡聲雷動。無論面對的威脅大小,無論在茫茫大洋的哪個角落工作,水兵們的慶祝方式總是一成不變。
水雷是船舶最危險的敵人之一,它們數量眾多、難以探測、威力巨大,再先進的戰艦也得退避三捨。每當水雷肆虐,一群不起眼的小角色——掃雷艦便被寄予厚望,它們常年出沒在殺機四伏的海域,卻因為行事低調,導致外界對這些『海上工兵』知之甚少。前不久,美國《星條旗報》實地探訪掃雷艦部隊,跟蹤報道了水兵們的戰備和生活情況。
臨危受命的『海上工兵』
年輕的水兵聚精會神地盯著雷達與通訊屏幕,在計算機服務器的轟鳴聲中,他們正在尋找大海上的『路邊炸彈』——水雷。
日本海的冬夜異常寒冷,離海岸線不遠處,美軍『愛國者』號掃雷艦正朝鹿兒島方向航行,他們要去參加與日本海上自衛隊的一次聯合軍演。全艇處於燈火管制狀態,惟獨客廳大小的作戰信息中心裡一派繁忙景象:年輕的水兵聚精會神地盯著雷達與通訊屏幕,在計算機服務器的轟鳴聲中,他們正在尋找大海上的『路邊炸彈』——水雷。
水雷的制造成本低至1500美元,能以較小代價最大限度地遲滯敵方艦艇的行動,並對艦員造成巨大心理陰影。如果不能及時排雷,即便一國的海軍實力再強大,也只能望『雷』興嘆。因此,某些實力較弱的國家往往大量布雷,以緩解強國的軍事威脅。2011年4月,一支效忠卡紮菲的部隊攜大量水雷,欲前往利比亞米蘇拉塔港布設,結果被北約軍艦截獲。北約官員稱,如果當時讓這支部隊得手,利比亞反對派接受的援助必定大打折扣。
『除了用特殊材質建造的掃雷艦,水雷對各種類型的船舶都很致命,』『愛國者』號的女艦長、海軍少校蘇珊娜·斯奇昂表示,『一旦船舶知道哪片海域有水雷,即便對具體情況不甚了解,仍會影響貿易與海上航運。』每當這時,便輪到『海上工兵』們臨危受命了。
美國海軍擁有14艘『復仇者』級掃雷艦。為適應新形勢,五角大樓計劃在未來15年將它們全部更換為新型多用途瀕海戰斗艦(LCS)。後者隱身性能好,自身火力強勁,既能掃雷,也能直接參與海戰。不過,在新艦羽翼未豐之時,在水雷陣中與死神捉迷藏的任務仍然落在『復仇者』們身上。