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日本科學家早前發現大量冷封於海床名為“甲烷水合物”(俗稱可燃冰)的天然氣,因蘊藏能量之多被譽為“奇跡氣體”。
日本經濟產業省委托的“石油天然氣和金屬礦產公司”透露,最近在愛知縣沿岸海域開展可燃冰鑽井測試,若取得成功,將成為全球首個海底可燃冰生產點,帶來另一種較潔淨的能源供應。
千米海底建四鑽井
報道稱,鑽探工作中使用安裝人造金剛石的鑽頭,於水深約1000米的海底,向下鑽探約260米,觸及蘊藏可燃冰地層後,建立4個鑽井。其中一個鑽井將用作實際生產試驗,其餘則監察生產前後周圍環境及溫度變化,收集數據。
日本經濟產業省早前於東部海域一帶進行調查時發現,該處海底蘊藏最少1.1萬億立方米的可燃冰,相等於日本約12年的天然氣消耗量。
地震後依賴天然氣
經濟產業省本月2日舉行鑽井開幕禮時,副大臣牧野聖修表示,期望可燃冰能成為本地生產的可靠能源,指福島核事故令他再次肯定替代能源的重要性。
去年日本大地震觸發福島核危機之後,日本關閉多個核反應堆,令天然氣入口量大增,日本目前是全球進口液態天然氣最多的國家,而開采可燃冰有助紓緩能源緊張狀況。
自上世紀60年代末美國於海底發現可燃冰後,全球掀起大規模的可燃冰研究及勘探熱潮,至今有超過40個國家進行研究工作,可燃冰的礦點達100多處。
開采可燃冰難度大
開采可燃冰被視為解決未來能源短缺的出路,不過若日本要大量開采,必先面對龐大能源消耗問題以及環保問題。
據悉,可燃冰分布無規律,不及油氣田穩定。開采可燃冰的不同方法,所需費用也不同,而勘測海洋可燃冰的費用遠高於陸地。以目前技術水平,將海底可燃冰輸送回地面所需的能源,遠高於自身能源含量,加上開采基建投資巨大,隨時得不償失。
而環保是另一現實問題,由於甲烷水合物的化學狀態不穩定,意味開采時會在海中泄出數百萬噸甲烷泡。日本有關人士擔心,或導致可燃冰大量氣化,擴散至大氣中,可令地球平均氣溫在10年內上昇4攝氏度,加速全球暖化。同時,在海中放置大量開采機器,無可避免會破壞海洋生態。