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化石中雌跳蚤(左)與雄跳蚤(右)
□小宇
英國《每日郵報》最近報道,一個國際研究小組的科學家們在《自然》雜志上發布文章,稱通過測量幾塊出土於中國的吸血昆蟲化石,發現中侏羅紀時期的跳蚤竟能長到2厘米以上。
這些化石發現於中國內蒙古寧城縣以及遼寧省一帶,形成年代可追溯到大概1.65億年前的中侏羅世時期。
『它們有巨大又堅固的口器,能刺穿堅硬粗厚的皮膚表層。其中最大的雌性跳蚤長度能達到2厘米以上。』科學家們研究這些化石後稱,『跳蚤為何能長到如此之大,並有如此強大的「武器裝備」,仍是一個謎。』現代的跳蚤只能依附在動物的毛發上生存,而根據以往的經驗,在侏羅紀和早白堊世時期,恐龍似乎都是沒有毛發的,有毛發的只有一般體長僅3.5-18厘米的小鼩鼱一類的小型哺乳動物。
研究小組成員之一的科學家安德烈·內爾博士稱,『早期哺乳類小動物,與這些跳蚤類物種的大尺寸口器,似乎並不能匹配。這只說明有一種可能,就是在發現這些化石的中國某地曾生存著一種長著毛發的恐龍。』
他還補充說,由於胎盤哺乳動物的進化和多樣化發展,跳蚤們也隨之改變物種特征。『它們甚至會變成鼠疫病菌攜帶者,最終改變人類歷史的進程。』
小宇