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SKA陣列碟型天線效果圖
據英國《每日郵報》3月26日報道,全球最大、最靈敏的『平方公裡級射電望遠鏡陣列』(SKA)項目將於2016年開始建設。據悉,這個耗資13億英鎊(約為人民幣130.5億元)的項目有助於解開宇宙本源之謎。
該項目負責人米歇爾·萬·霍萊姆透露,有關方面將於4月3日在荷蘭首都阿姆斯特丹討論SKA陣列選址問題。該陣列由數千個巨大的碟型天線組成,地區跨度達1900英裡(約3057公裡)。霍萊姆說:『這將對我們洞悉自己在宇宙中所處的位置、宇宙發展歷史和未來的走向產生深遠影響。』
用英國科學與探究中心協會的伊恩·格裡芬博士的話說,這一項目能徹底轉變人類對宇宙的認識。『由於覆蓋面積廣,這個項目能以前所未有的程度向我們呈現出銀河系的細節畫面,讓天文學家得以對諸如黑洞等激動人心的神秘天體進行研究,進一步了解宇宙早期歷史的信息,也有助於驗證相對論。』
此外,科學界還普遍認為,SKA項目將是人類在太陽系外尋找外星生命的最好工具。因為SKA具有研究這一問題所必須的開創性技術——它的碟形天線是迄今為止靈敏度最高的天線,可以對來自太空的電磁輻射進行有效的檢測。科學家稱,SKA甚至可以捕捉到50光年外一架飛機發出的雷達信號。
科學家還表示,SKA從宇宙中獲取的信息數量之龐大也令人難以相信——據悉,該項目每秒鍾產生的數據量相當於目前全球互聯網流量的100倍,每天產生的數據量甚至要用1500萬個64G的硬盤纔可以填滿。
目前,來自20個國家的67個組織都參與實施SKA項目。不過,有關該項目的建設地點仍在討論之中。經過幾輪評審,澳大利亞和南非被確定為SKA的兩個最佳候選地址。