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○“核星”望遠鏡在太空中工作的假想圖。新華社發
一架名為“觀星者”的飛機在空中釋放運載“核星”望遠鏡的珀加索斯火箭。
對比圖顯示“核星”望遠鏡的影像清晰度。
北京時間14日凌晨,美國航天局從太平洋地區的馬紹爾群島發射了一顆高能X射線太空望遠鏡,用於觀測黑洞等宇宙天體。
據悉,“核星”影像清晰度比觀測同光譜區的其他任何望遠鏡都要高至少10倍,敏感度則提高至少100倍。
成本低
這顆望遠鏡全稱為“核光譜望遠鏡陣列”(簡稱“核星”)。“核星”及其運載火箭由一架飛機運載至空中,約一小時後,二者被拋下飛機,自由落體運行數秒後,火箭開始點火,隨後將“核星”推入軌道。美國航天局說,“核星”的太陽能電池板目前已完全展開,與地面的通信也一切正常。“核星”造價約1.7億美元,是美國低成本小型探測器項目的一部分,其空中發射方式比地面發射節省燃料成本。
高清晰
除黑洞外,“核星”也能夠觀測中子星、日冕等其他X射線源。“核星”首席科學家、加州理工學院教授菲奧娜·哈裡森說,“核星”是第一顆專注於高能X射線的望遠鏡,其影像清晰度比觀測同光譜區的其他任何望遠鏡都要高至少10倍,敏感度則提高至少100倍。
“核星”原計劃今年3月發射,但火箭軟件故障導致發射被推遲。