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據新華社電美國空軍X-37B型無人駕駛宇宙飛船“軌道試驗飛行器-2”號16日返回地面,結束持續15個月、大大超出預定時間的祕密在軌飛行。
自去年3月發射升空以來,“軌道試驗飛行器-2”號繞地球軌道飛行469天,是首架X-37B“軌道試驗飛行器-1”號在軌飛行時間225天的兩倍多。“軌道試驗飛行器-2”號原計劃飛行9個月。爲測試它的續航能力,美國空軍去年12月決定延長飛行。
X—37B項目是美軍方試驗可重複使用無人飛行器技術項目的一部分。這一項目業已耗資數以億計美元,最終預算仍保密。
X—37B貨艙區域相當於一輛輕型客貨兩用卡車、即所謂“皮卡”的車斗大小。兩架飛船的總運載能力相當於一架航天飛機。
一些人猜測,X-37B可能成爲衛星殺手之類的太空武器。一些航空和軍事專家同樣懷疑,X-37B可能成爲間諜衛星的“平臺”或“母艦”。
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