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數年前,筆者從潘家園搜集到錢學森先生在1983年至1986年期間寫給科普學家王天一(1916-2002)的六封信。這六封手書,主要是談科學普及問題。其中包括有關科普書刊的出版、借鑒外國的科普知識、科普與媒體文學藝術的結合以及科普對象等問題。在這裡,筆者摘錄1986年7月24日錢老寫給王天一的信。這封信主要是講中國科普對象問題。其具體內容如下:
『王天一同志
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我近來同中國科協的同志談,科學普及工作在今天已有發展:可分為兩大方面,一方面是大面積的科普,另一方面是對廣大機關工作的乾部的科普。前者又可分為農村及小集鎮的『大農業』(即農、林、牧、副、漁、工、商販、運輸)的科普,和為城市的『大工業』(即工業生產、第三產業)的科普。這種大面積科普對提高勞動生產率關系極大,可以大大提高生產技術,叫產值翻番。這方面我們不是發明人,我們是從資產階級那裡學來的,但我們要加以發展罷了。現在這項重要工作由省、市、地、縣、鄉的科協在抓。科技工作者的任務就是提供教材。
後一方面對乾部的科普,也可以歸入乾部的繼續教育,這也非常重要,『科盲』是當不好乾部的。這裡也是一個提供教材的工作;科協出版的《現代化》雜志可以進一步充實為面對乾部的科學教育刊物。我以前稱此工作為『中級科普』。
從前我還有一檔,叫『高級科普』,即為了科技專家們了解非各自領域的新發展,以開闊思路用的。我現在看,這個名稱太泛,沒有標明其特性,所以應改為『宏觀學術交流』。
這樣,經典意義的科普是上面講的大面積科普,對象在我國有幾億人。派生出來的是對乾部的科學教育,對象有幾千萬人。至於宏觀學術交流,那不是科普,是一種跨學科、跨行業的學術活動。
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錢學森1986年7月24日』(見圖錄)
錢學森是我國傑出的科學家,他不僅為中國的航天事業建立了豐功偉績,而且為推動中國科普事業的發展作出了巨大的貢獻。1955年他從美國回國後,一直支持提高全民科學素質,廣泛開展針對性強、普及面廣、務實高效的科普活動。尤其是『四人幫』垮臺後,中國迎來了科學的春天,他更以百倍的熱情,投入到科普活動中。會上講、會後談、寫信函、發文章,可謂全方位動員。他給王天一的信中提出科普對象應分三個層次,一個是大面積科普,一個是提高乾部素質的科普,再一個是所謂『高級科普』。這三類科普中,錢老認為『經典意義的科普是上面講的大面積科普』。大面積科普的對象主要是農村及小集鎮的『大農業』和城市的『大工業』。對這個層次的科普工作,我們外行人看得很簡單,但錢老卻把它提昇到『經典意義』的高度。他說『這種大面積科普對提高勞動生產率關系極大,可以大大提高生產技術,叫產值翻番。』錢學森早在1978年,在中國科協召開的一屆二次全委會上就曾對加強科普工作曾算了一筆賬,他說:『按10億人口計,每人每月參加兩次科普活動,全年就得有240億人次的活動。按一個點,一次可容納100人,一天搞兩次活動,全年可接待7萬人計,全國就得有三十多萬個科普活動點。』可以想見,億萬民眾接受科普教育,得到科學素質的提高,這意味著『科學技術是第一生產力』的科學論斷就不會成為一句空話,『第一生產力』就有了堅實的基礎和強大的動力。
『「科盲」是當不好乾部的!』錢學森十分關注乾部科技素養的提高。據中國科協原科普部部長章道義的回憶:上個世紀五十年代中期,錢學森就在全國科普協會為中央國家機關乾部舉辦的一系列《世界科學技術新成就講座》上講授科普知識。有一次他主講《從飛機、導彈說到生產過程的自動化》,既深入淺出,又十分生動地告訴我們:飛機經過怎樣的改進,它的速度纔接近聲音;又克服了什麼困難,纔能比聲音跑得更快。他還告訴我們怎樣給火箭裝上眼睛,使它自動找到目標;自動化工廠、機關、圖書館,為什麼幾乎不要人管理,而能夠准確地進行工作,等等。在五十六年前講這些新鮮有趣的科普知識,章部長說『真是大開了人們的眼界』。
『「高級科普」,即為了科技專家們了解非各自領域的新發展,以開闊思路用。』上個世紀八十年代初,錢學森應中國出版工作者協會的邀請,在講了『現代科學技術體系和它的歷史演變』的專題之後,對科普讀物的出版工作談了些意見。他強調:科普讀物並不只限於對青少年。現代科學技術都是各乾各的,各式各樣的專家,所謂隔行如隔山,不互相了解,不知道科學技術發展全貌,對於鑽一門科學技術的科學家是不利的。他呼吁出版部門要重視『高級科普』刊物的出版。那時,錢學森為做到『互相了解』,每天都在收聽中央人民廣播電臺的科普廣播節目。1984年8月31日,在慶祝中央人民廣播電臺科普廣播節目《科學知識》舉辦的茶話會上,錢學森很風趣地說:『中央人民廣播電臺的同志說我是支持《科學知識》這個節目的。那麼,同志們要考考我了,說說今天早上六點到六點十五分的《科學知識》節目是什麼內容?我每天早上起來,六點鍾的頭一件事就是收聽《科學知識》節目,今天也不例外。今天的《科學知識》節目是中國科學院學部委員張鈺哲研究員寫的稿子,他也是紫金山天文臺的名譽臺長。這篇稿子從紫金山天文臺的歷史講起,講到了我們國家天文科學的發展情況,對不對呀?』當與會者報以熱烈掌聲之後,錢老高興地說:『好,考了六十分!』一位享譽海內外的大科學家如同中小學生一樣,每天早上收聽常識性的科普節目,一年收聽一二十次並不難,而每天都准時收聽那就太難了。這種甘做小學生的精神,著實令人敬佩。
如今,被譽為『中國航天之父』的錢學森離開我們已近三載,他的學者風范、人格魅力和他的偉績將永遠載入偉大的中華民族復興的史冊。