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很多動物都可以根據體味判斷同類的年齡。正如我們常說的老人身上會有一種“老人味”。有研究發現,人們也能根據體味辨別出其他人的年齡。科學家甚至稱,相對於中年人和青年人身上的濃郁氣味,老人的“老人味”其實並不難聞。
這項研究報告來自美國莫內爾化學感官中心。該研究報告發表於《公共科學圖書館》綜合刊。莫內爾中心和其他實驗機構之前做過的動物實驗表明,動物可以根據體味判斷年齡,神經科學家蘭德斯特倫的實驗則驗證了人類也擁有類似的能力。蘭德斯特倫稱,人類會像其他動物一樣,從體味中提取信號,辨別生理年齡,避開傷殘病體,選擇相配夥伴以及區分親緣關係等。
研究人員徵集了三個年齡段的人羣,分別是20歲至30歲(青年組),45歲至55歲(中年組)和75歲至95歲(老年組),每組人數12到16不等。參與實驗者被要求連續五天穿同一件無味T恤睡覺,另外在腋下放有特殊軟墊,用於吸收體味。這些軟墊隨後被剪下並用玻璃瓶盛放。
研究人員還招募了41個20歲到30歲的年輕人擔任評估者,他們將從兩個玻璃瓶(9種不同體味組合)中,辨別出哪個是來自較大歲數的人的,並且評估每種體味的濃度、是否好聞等信息。最後這些年輕人將被要求估計每一種體味對應的年齡。
實驗結果表明,評估者基本上都能夠根據氣味判斷出體味分屬於三種不同年齡段中的哪一種。統計分析顯示,辨識老人味能力在其中發揮了很大作用。蘭德斯特倫稱,老年人的體味可辨別,而年輕人的體味被認爲是相當中性,也不會太難聞。這與之前我們普遍認爲的“老人味很難聞”的觀點不太一樣。不過,這也可能是跟實驗所取體味的身體部位來源有關,比如老年人的皮膚和呼吸的氣味又會有不同特性。世界各國文化都有“老人味”一說。在日本,甚至都有一個單詞是專門用來形容“老人味”的。說明“老人味”的確有其特殊的一面。
研究者認爲,與其他動物類似,人體體味富含多種化學成分,從中傳達出各種各樣的社交信息。這些體味隨着人的成長不斷變化,造成體味的化學成分也在改變。科學家推論說,與年齡相關的體味能幫助動物選擇合適的伴侶。年齡大點的雄性個體或許是作爲伴侶的理想選擇,因爲他們的基因能讓後代更長壽,而年齡大的雌性個體卻被拒絕,這是因爲她們的生殖系統較爲脆弱。
未來的實驗研究方向有兩個,一是人類憑體味辨別年齡時使用了什麼生物標記,二是大腦如何對這類信息進行辨別和評估。(果殼)
宅大大王
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