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▲這是澄江化石地的化石發現點。新華社發
奇蝦化石圖
“三葉蟲”化石
中國型古萊得利基蟲
北京時間7月1日晚,在俄羅斯聖彼得堡舉行的第36屆世界遺產委員會會議上,中國澄江化石地被列入《世界遺產名錄》,成爲我國第一個化石類世界遺產,填補了中國化石類自然遺產的空白。
28年前發現“古生物聖地”
28年前,中國科學院南京古生物研究所的研究人員侯先光來到雲南澄江。他來澄江的目的是爲了採集一種被稱爲高肌蟲的化石。沒想到,意外的收穫讓侯先光成爲澄江動物化石羣的發現者。
當時,侯先光近一個月的野外工作進展不順。6月30日,他決定,換個地方重新尋找化石。1984年7月1日,小雨。侯先光來到距澄江縣城8公里的帽天山,這是他來澄江之後的第二個野外工作點。圍着山轉了一圈,選好工作地點,他和助理一起又開始挖起石頭。下午2點多,一塊半圓形的輪廓化石引起了侯先光的注意。“化石有五分錢硬幣那麼大,是以前的文章裏都沒有記載過的,這就意味着一種新的動物!”侯先光趕緊讓助理繼續挖大石頭,自己再用榔頭敲開,看看有沒有類似的化石。半個小時之後,另一塊半長橢圓式的輪廓化石出現了。等第三塊化石再出現的時候,侯先光被驚呆了。
“那是一塊栩栩如生的標本。當時天空在下雨,標本給我的第一感覺就像是在水裏漂浮着一樣,然後又想這個岩層裏怎麼可能有這類化石。之後頭腦一片空白,拿着標本的手也一直在抖,因爲太突然啦。”侯先光說。侯先光在帽天山意外發現的第一塊化石,便是後來被鑑定爲“長尾納羅蟲”的第一塊澄江動物羣化石。1987年4月17日,中科院南京古生物研究所正式公佈“澄江動物羣”的重大發現。“澄江動物羣”被國際科學界譽爲“古生物聖地”“20世紀最驚人的古生物發現之一”。
打開觀察5.3億年前生命大爆發窗口
在地球歷史中,距今5.42億年——4.88億年的寒武紀是引人注目的重要時期。早在19世紀初期,人們便注意到,從寒武紀開始,地層中保存了大量的化石,而在寒武紀以前的地層中卻很少有化石。因此,寒武紀被確定爲顯生宙的起始,表示從寒武紀開始地球上有了“看得見的生命”。1909年,美國古生物學家查爾斯·維爾卡特在加拿大西部落基山脈的布爾吉斯發現了距今5.15億年中寒武時期的軟軀體動物化石,展示了中寒武時期豐富多樣的海洋生物面貌,成爲寒武紀“生命大爆發”的經典例證。侯先光介紹,澄江動物羣的地質時代爲5.3億年,屬於早寒武紀,比布爾吉斯動物種羣早1500萬年,因此澄江動物羣更加接近寒武紀“生命大爆發”的起點,這是迄今爲止,人們所發現的真正意義上早寒武紀“生命大爆發”的實證。
澄江化石地面積512公頃,化石物種多樣,目前至少200個物種被描述發表,除7個藻類物種外,其餘至少有177屬193個動物物種,分別歸屬於16個動物門類和分類位置不定類羣。古生物研究學者表示,澄江化石地保存了早期複雜動物出現之後不久形成的完整海洋生物羣落。不但骨骼化動物的硬體和軟體組織能得以保存,各種各樣的軟軀體動物也得到完整保存,這種特異的埋藏方式在化石記錄中極爲罕見。
新聞鏈接
加拿大艾伯塔省恐龍公園
1979年,被列入《世界遺產名錄》。
坐落在艾伯塔省的這個公園還有許多極爲重要的“爬行動物時代”的化石,特別是其中的60多個分別代表了7種恐龍的化石,可以追溯到7500萬年前。艾伯塔省恐龍公園位於加拿大西南部的艾伯塔省,靠近卡爾加里的雷德迪爾峽谷。這裏是世界上規模最大的白堊紀恐龍化石羣的集中地,世界上恐龍化石埋藏量最豐富的地區。大約7500萬年前,現在的艾伯塔省就已是一片平坦的平原,它的東部爲臨近海岸的低平原地區,屬亞熱帶氣候(與美國的佛羅里達半島南部的氣候類型極爲相似),生物種類繁多。包括35種恐龍、魚類、兩棲類動物、爬行類動物、鳥類、原始哺乳類動物等多種現已滅絕的珍貴動物。動物死後的遺骸被河沙或泥土覆蓋。由於與氧氣隔絕,在礦物質的作用下,經過漫長的歲月,便形成了動物化石。冰川時期結束後,冰層逐漸消失,大量融化的冰水流入沙石與泥石地層,漸漸地形成了紅鹿河谷,使帶有化石的沉積層暴露出來。從19世紀80年代起,人們就開始發掘紅鹿河谷地。在1910-1917年間,世界各地的古生物學家紛紛來到這裏,採集恐龍化石標本送往世界各地的博物館,在約27公里長的沿岸,共發掘出土了300餘塊恐龍骨骼化石,這些化石爲科學家研究上古時期的地質和生物提供了寶貴資料。
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