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看過電影《失落的世界》的朋友一定對復活的白堊紀恐龍印象深刻吧,科學家們通過從考古挖掘出來的恐龍化石提取出的DNA,重新培育出已經滅絕了上億年的恐龍。電影只是科學幻想,現實中已滅絕了億萬年的生命真的能重現地球嗎?生命從何而來?地球上曾經出現過哪些不為人知的物種?帶著這些疑問記者走訪了專家,為我們描述那些失落的遠古世界。
在距離今天2億年前的白堊紀時代,黃河流域有一大片由裸子植物、密集的松、柏與銀杏共同組成的茂盛的原始森林,一群有著巨大身軀的恐龍生活著。突然,一場災難來臨,恐龍們集體絕跡,僅僅留下了一點殘存的化石。
如何纔能形成化石呢?西北大學教授、博士生導師劉建妮解釋道,化石是指保存在地質歷史時期岩層中的生物的遺體和遺跡。一萬個生物死亡以後,大概只有一個有可能成為化石,形成化石的過程非常難,條件非常苛刻,尋找發現化石的過程也很艱難,在被發現的化石中,絕大多數又是生物的殘缺碎塊,完整度達到70%已經屬於非常完好,科學家通過研究化石發現了數億年來地球生命演化的大概過程,至於是否能從化石中提取DNA,來重新復活那些滅絕的生物,目前還只是個未知數!
在西北大學地質系的化石陳列室、西北地質礦產研究所和陝西自然博物館的古生物長廊,記者見到了數億年前到幾萬年前不等的各種已滅絕的古生物化石標本。有來自寒武紀保存精美的三葉蟲,來自泥盆紀全身長『泡泡』的鴞頭貝、來自三疊紀身長20餘厘米的貴州龍幼體,還有全身像插滿吸管一樣的笛管珊瑚,雖然已是化石,有角度的『吸管』,仍能讓人輕松聯想到它在溫暖的海水中自由舒展開來的柔軟身軀……在各個年代不一的古化石陳列中,伴隨著年代久遠的厚重泥土味道,一幅史前時期生物歷史的畫卷徐徐展開。在陝西自然博物館的古生物長廊裡,一只身長20多米的馬門溪龍骨架模型讓人稱奇,長脖子佔到全部身長的一半,站在2樓的玻璃欄杆前,觸手可及馬門溪龍的頭部。一具距今250萬年的黃河象化石骨架,人站在邊上還沒它的腿高。
記者注意到,在新生代化石的簡介中,大部分是在我們陝西境內發現的。那時黃河流域具有亞熱帶氣候特點。除了海洋,便是原始森林,氣候溫暖、空氣濕潤,非常適宜生物體生長,不僅有大象、長頸鹿、大脣犀等,也有形形色色的昆蟲、植物等。
劉教授說:『生命出現至今已有35億年,而人類出現也不過350萬年,如果把這段時間比為1年的話,人類不過存活了三四天而已。』從古老的世紀到現在,每一次地球環境的惡化導致了生物的滅亡,河流、大氣、土地等都是自然界珍貴的資源,現代的人們如果過度開發利用就會加劇環境惡化,所以『愛護環境,節約能源,減少污染,這些力所能及的環保行動應該是每一個人的責任』。
文/記者高樂
圖/記者張宇明實習生柴僅?