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餘仁杰2012年對於中國(包括港澳臺地區)來說,是進入新世紀以來最長的一年。因爲2012年本身是閏年,2月份增加一天閏日有29天,全年366天;而最近國際地球自轉服務組織(IERS)宣佈在現行的國際標準時間——協調世界時(UTC)時間2012年6月30日午夜增加一閏秒(北京時間這一閏秒加在7月1日8時前),全年長366天又1秒。
進入新世紀以來,已經增加過兩次閏秒:第一次加在2005年12月31日,第二次加在2008年12月31日。有人可能會說:2008年也閏年,不是與今年一樣長嗎?怎麼能說今年是進入新世紀以來最長的一年?
其實這“最長的一年”是對中國(包括港澳臺地區)而言的,因爲中國採用東徑120度標準時,即東八時區標準時,它比世界標準時格林尼治時間提前8小時,因此2008年12月31日的那個閏秒,對中國來說是加在2009年1月1日8時前。這樣,我們這裏的時間長度,2012年要比2008年多一秒。
而以農曆來說,今年(龍年)也是閏年,是否也是最長一年?那倒不是。這是因爲農曆閏年本身也有長短,長的385天,短的383天;今年農曆384天,而丙戌年(2006年)有閏七月,全年385天,所以丙戌年(2006年)纔是最長的一年。
國際時間的基本計量單位是秒,一個平太陽日的86400分之一爲1天文秒。它的穩定情況取決於地球自轉的變化,這對於要求精密計量的科研、航天、電子通信、全球定位系統等領域而言,即使億分之一秒的誤差也可能導致重大問題。爲此,1972年國際計量大會決定用原子秒取代原來的天文秒。原子秒是以絕原子躍遷9192631770次所經歷的時間爲一秒,它的穩定度要比天文秒高10萬倍,能滿足對精密計量的需求。但天文秒(時)具有實際天文意義,不能任意取消。爲此1972年國際計量大會同時決定採用一種新時間:它既能給出天文時時刻,又能給出原子時的時間間隔,以分別滿足不同的需要,這就是“協調世界時”。由於原子秒和天文秒的長度不一,經過一段時間後兩者時刻會出現偏差,爲此規定每當兩者時刻差要超過0.9秒時,就在這年6月底或年末用閏秒進行調整。從1972年至今年已增加25個閏秒。
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