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古琴,亦稱瑤琴、玉琴、七絃琴,爲中國最古老的彈撥樂器之一,在孔子時期就已盛行,有文字可考的歷史有四千餘年。湖北曾侯乙墓出土的實物距今有兩千四百餘年,而唐宋以來歷代則都有古琴精品傳世,此件“南宋玉壺冰琴”即爲其一。
宋代是繼唐朝之後的古琴發展時期,是唐以後制琴史上又一重要時代。由於宋代採取重文抑武的國家政策,完成了儒學復興,文人風氣盛行,作爲“文人四友”之首的琴,也倍受推崇。據史料記載,兩宋時期的七絃琴已經突破宮廷雅樂和文人士大夫的壟斷,出現於民間各種場合。宋代制琴有官、野之分,官家設局專司制琴,其所制琴皆有定式。這一時期也出現了一批制琴、撫琴的名人、名家,如此琴所屬款識之金遠,即是南宋時期的制琴名手,字公路,爲紹興初人。
此琴長123.9釐米,肩寬22釐米,尾寬15.1釐米,爲神農式,鹿角灰胎,外髹朱漆,通身有蛇腹紋及冰斷紋,蚌徽。琴爲無角圓頭,直項垂肩至三徽,腰作小型內收半月形,琴面弧度較平。龍池鳳沼均爲長方形,龍池內有“金遠制”款,池上刻草書“玉壺冰”銘,其下刻篆文“紹興”(南宋高宗趙構年號)印。玉壺冰琴屬金遠一派的斫琴風格,該琴體薄且輕,是傳世南宋琴中的精品。“玉壺冰”其名應是出於唐代王昌齡的《芙蓉樓送辛漸》一詩中“一片冰心在玉壺”一句,此句意在表明作者清廉正直、玉潔冰清的節操,這正符合宋代社會所追求的文人思想。
(作者系天津博物館器物研究部研究人員)