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據新華社電美國國家航空航天局17日宣布,『好奇』號火星車完成多項性能測試後,將前往附近一片包含三種地貌特征的區域,再前往一座可能留有水痕的山。
研究人員說,『好奇』號下周早些時候將開始多項性能測試,包括激光射擊岩石。那塊岩石現距『好奇』號約3米遠。洛斯阿拉莫斯國家實驗所研究人員威恩斯說,『好奇』號所載『化學與攝像機儀器』可發射高功率激光,能夠在火星表面向針尖大小的目標輸出幾兆瓦;激光擊中岩石後將『產生等離子區,或者一小團火球或火星』。
威恩斯說,這套儀器中的望遠鏡系統能在約7米外捕捉火光,依據波長不同分析岩石成分。『化學與攝像機儀器』是『好奇』號搭載多項『利器』之一,有助研究火星環境是否適於微生物生存。
完成性能測試後,『好奇』號項目組成員、加州理工學院研究人員格羅青格說,『好奇』號將前往距離著陸點約400米的一片區域。那片區域名為格萊內爾格,以加拿大北部一處岩層命名,包含三種地貌特征。按照格羅青格的說法,那裡是『好奇』號初次探險的理想場所。
格萊內爾格內,一片區域地表顏色較淺,研究人員認定那是『適合「好奇」號開鑿的基岩』;多個小型隕坑可能表明那裡『年代更加久遠或者地表更加堅硬』;另一片區域地貌特征與『好奇』號著陸點接近。按照他的說法,『好奇』號前往格萊內爾格預計需要3個星期至2個月,抵達後停留大約1個月,再按原路返回,時間在今年年底前後。
依照設定路線,『好奇』號隨後將前往距離著陸點七八公裡外的『夏普』山。研究人員推算,『好奇』號走完這段路程需要數月至一年時間。『夏普』山高度約5000米,沈積層可能超過10億年。研究人員希望在『夏普』山找到一些含水礦物,繼而『揭開那一區域地質演變史』。依照美國航天局的計劃,『好奇』號將最高爬至『夏普』山山腰處,采集岩石樣本並開展多項實驗。
『好奇』號完成軟件昇級後,相當於從著陸模式調整為探索模式。格羅青格說,『好奇』號傳回蓋爾隕坑的溫度,稍高於冰點。他以『火星科學相當關鍵的參考標准』評價該數據。